留學(xué)生與面試者合謀將美國工程師送上金星，美國太空總署卻多付了200萬美元。胡雪巖替左宗棠購置軍火，清政府也為此多掏了好幾百萬兩銀子。

美國太空總署正與將被送往金星的人才面試。只有一個人能去而且可能無法再回地球了。第一個應(yīng)征者，一位美國工程師，被詢問想得到多少報酬。他回答：“一百萬，我要把錢捐給我的母校。”下一位應(yīng)征者是個英國醫(yī)生，也被問了同一問題，他要求二百萬：“我要留一百萬給我家人，一百萬則作為醫(yī)學(xué)上的研究基金?！?/p>

當(dāng)?shù)谌齻€應(yīng)征者中國留學(xué)生被問到想要多少報酬時，他小聲地在面試者的耳邊說：“三百萬。”面試者問：“為什么比其他人多了這么多呢？”這名中國留學(xué)生回答：“如果你給我三百萬，我給你一百萬，自己留一百萬，剩余一百萬我們可以把美國工程師送到金星去?！?/p>

把權(quán)力租出去這個中國留學(xué)生正在做一件我們似乎已經(jīng)見怪不怪的事情——權(quán)錢交易。經(jīng)濟學(xué)家們給這種行為取了一個他們認(rèn)為比較科學(xué)的名字——“尋租”，也就是尋求租金的意思。腐敗就腐敗唄，尋求什么租金呢？

租金原本是一個經(jīng)濟學(xué)術(shù)語，是指因為某些資源不能無限制地供給而產(chǎn)生的超額收入。比如一個地方的土地都被大地主占有了，農(nóng)民沒辦法，要想種地就得給地主交租；一位天才的藝術(shù)家技藝超群，誰也比不上他的水平，別人要想得到他創(chuàng)作的繪畫或者雕塑作品，也得給他高額的報酬。

然而后來人們發(fā)現(xiàn)，除了地主和天才藝術(shù)家之外，政府也可以利用手中的權(quán)力，故意使社會上的某些資源變得稀少，從而讓某些人借此獲得超額的收入，就等于是政府把自己手中的權(quán)力租了出去，讓別人獲利。這樣，租金一詞的外延擴大了，一切由于行政權(quán)力干預(yù)市場經(jīng)濟活動造成不平等競爭而產(chǎn)生的收入都被稱做“租金”，同時，依靠這種權(quán)力大發(fā)橫財?shù)男袨閯t被稱為“尋租”。通俗地說就是指權(quán)力與金錢的變換：以權(quán)換錢，以權(quán)謀私。

尋租理論是本世紀(jì)70年代以來西方政治經(jīng)濟學(xué)的一項重要發(fā)展。它的倡導(dǎo)者之一布坎南還因與此相關(guān)的貢獻獲得了1986年度的諾貝爾獎。

胡雪巖與美國汽車商前幾年在書刊、影視和街頭巷尾著實熱鬧過一陣子的清末富商胡雪巖就是一個靠“尋租”獲得超額收入的典型“成功人士”。

太平天國后期，左宗棠率軍進剿浙江，胡雪巖通過關(guān)系謀得一個拜見左宗棠的機會，他帶去的見面禮便是10萬兩現(xiàn)銀，“報效軍中”。幾年以后，左宗棠再次率兵赴新疆平亂的時候，胡雪巖付出的這份“租金”便為他贏得了巨大的收益。

當(dāng)時左宗棠因軍餉不繼，委托胡雪巖在上海為他籌借洋款、購買軍械，就等于是將權(quán)力出租給了胡雪巖。胡雪巖當(dāng)然也不會客氣，狠狠地從中賺了一筆。當(dāng)時洋人的貸款利率僅八厘，胡雪巖給國家報賬的時候卻說成是一分五厘。經(jīng)過他手的借款有六筆，總額1 700萬兩，利息累計達800萬兩，而他個人就從中凈賺約200萬兩銀子。氣得外交官曾紀(jì)澤直罵他奸商。

20世紀(jì)80年代早期，汽油價格扶搖直上，寬敞氣派但耗油量大的美國國產(chǎn)汽車的市場需求量銳減。相對小巧玲瓏而且省油的日本汽車在美國市場卻大為出彩，市場份額步步擴大。面對這種局面，美國的汽車制造商、汽車工會聯(lián)手組成強大的活動團隊，花費巨資游說議會和政府通過立法阻止日本汽車進口，保護國內(nèi)市場。最終，在進行了艱難的討價還價之后，里根政府同日本政府達成了關(guān)于汽車進口配額的協(xié)議，3年之間使美國國產(chǎn)汽車的價格每輛上漲了400美元，日本生產(chǎn)的汽車在美國市場上的價格每輛上漲了1 000美元左右。1984年，美國汽車制造商的利潤由于這一協(xié)議而增加了89億美元。

看不見的腳踩了看不見的手很多經(jīng)濟學(xué)家們喜歡把“市場經(jīng)濟”比喻成“看不見的手”。因為市場上大家追逐利潤的活動，即便是某些壟斷，也大都是生產(chǎn)性的努力，也就是說是想把經(jīng)濟蛋糕做得更大。個人追逐私利的結(jié)果，反而是社會整體福利的提高。

可是另外一些經(jīng)濟學(xué)家卻潑來一盆冷水，說還有“看不見的腳”：很多從個人角度來看是合情合理的做法，可能最后對大家都不利。尋租就是這樣一支“看不見的腳”。它常常是在政治上的秘密交易，不是努力生產(chǎn)而是努力分配，也就是說，這些人想的是怎么從別人已有的勞動成果中多分一杯羹，結(jié)果造成所有人都吃虧。就像一個觀眾踮起腳尖能使自己看游行隊伍看得更清楚，但所有的人都踮起腳尖，誰也不能看得更清楚。

有了“尋租”，所謂的“市場”很可能就會失靈，也就是“看不見的腳”踩了“看不見的手”。因為在租金廣泛存在的情況下，誰不主動地為爭奪租金而奮斗，就意味著誰自身的利益受到損害。人們不再希望通過增加生產(chǎn)、降低成本的方式來增加利潤，相反，卻寄希望于種種合法與非法的手段，如拉關(guān)系、走后門、請客送禮，甚至行賄，把大量的財力、人力用于爭取獲得政府掌握的平價物資、低息貸款、優(yōu)惠政策等。

本文開頭的那位中國留學(xué)生與面試者合謀將美國工程師送上金星，美國太空總署卻為此白白付出了200萬美元。胡雪巖替左宗棠購置軍火，國家也為此多掏了好幾百萬兩銀子。而美國汽車商雖然保住了國內(nèi)市場，美國的汽車消費者卻不得不多花幾十億美元。

可惡的許可證奸商們?yōu)榱双@得超額利潤，花錢從政府官員手中尋租的權(quán)力。政府官員很快嘗到了租金的甜頭，可是要是別人不想到他們那里尋租怎么辦？一些富有想象力的政府部門就主動想辦法設(shè)立很多不必要的關(guān)卡與障礙，迫使人們?yōu)槊髅鲗儆谧约旱恼?dāng)權(quán)利和利益向他們交租。這在經(jīng)濟學(xué)上被稱為“設(shè)租”。

比如，有一個省會城市，公安部門在城市主要道路上設(shè)立道路隔離柵欄時，除了給裝有交通燈的大路口以及“惹不起”的單位門前留有通道出口以外，其余路口、單位門口、居民區(qū)門口、商店門口皆封得嚴(yán)嚴(yán)實實。有關(guān)單位和居民的工作與生活突然間變得極其不便。想方便嗎？拿錢來：開個路口得上萬元！幾個月過后，路上隔離柵欄就添了許多的口子。這就是利用權(quán)力設(shè)租斂財。

發(fā)放許可證是政府“設(shè)租”的法寶。北京的出租車市場就是一個典型的案例。原本讓私人個體自由從事出租車行業(yè)完全可以按照市場的規(guī)律來滿足北京人的出行需求。可是北京市的交管局偏偏聲稱北京市的出租車市場已經(jīng)飽和，必須進行總量控制，拒絕再發(fā)放個體出租車的經(jīng)營執(zhí)照，而是把有限的經(jīng)營許可證發(fā)給了一批出租車公司。在這種模式下，地方政府通過經(jīng)營權(quán)拍賣，每輛出租車可獲數(shù)十萬元收入，出租車公司獲得一張政府授權(quán)的牌照，就可以獲得穩(wěn)定且不菲的壟斷回報。而被迫受雇于出租車公司的司機們卻不得不每月向公司繳納一筆豐厚的份錢。很多出租車司機索性開起了“黑車”，而北京市民也不得不忍受高昂的出租車價格。

向“尋租”宣戰(zhàn)有些人認(rèn)為出現(xiàn)“尋租”、“設(shè)租”這些腐敗行為是因為我們的政府官員和商人們道德敗壞，應(yīng)該加強思想道德宣傳，加強監(jiān)督；也有人認(rèn)為，“尋租”是因為實行了市場經(jīng)濟，人人逐利，豈能不壞？

其實這些看法都沒有說到點子上。尋租出現(xiàn)的根源在于制度安排上的弊端。如果政府官員壟斷了行政權(quán)力，可以自由地處罰和裁量別人，又無需承擔(dān)由此帶來的后果，道德再高尚的圣人也難免將自己的權(quán)力出租出去。一項出于良好動機的政策，如果不嚴(yán)謹(jǐn)、不完善、不規(guī)范，那么手中握有某種權(quán)力的人就可能曲解它，甚至借此設(shè)下“陷阱”，將它變成設(shè)租索賄的工具。

而僅僅建立一個監(jiān)督機構(gòu)，很可能也是“頭疼醫(yī)頭，腳疼醫(yī)腳”，甚至比不治理更糟。有一個寓言故事講的是牧童讓狗去管羊群，又讓棍子管狗?？捎钟檬裁垂芄髯幽?？一般說來，政府在政治經(jīng)濟領(lǐng)域的職能每擴大一次，每增加一個政府機構(gòu)，每增加一個官員，每添一項審批權(quán)、管理權(quán)，都增加了一次尋租與設(shè)租的機會，尋租與設(shè)租的可能性就進一步增大。所以簡單的監(jiān)督仍不能解決“管理管理者”的難題。

而把“尋租”歸咎于市場經(jīng)濟的人則把問題搞反了。恰恰是在市場經(jīng)濟體制尚未完備、政府權(quán)力對社會經(jīng)濟的影響尚未完全消除之前，利用權(quán)力尋租謀私的行為最容易發(fā)生。

說到底，我們必須在兩個方面下工夫，一是盡可能地建立健全我們的市場經(jīng)濟體制，消除競爭壁壘，鼓勵公平競爭，不讓政府過多地參與經(jīng)濟生活。二是下決心進行政治經(jīng)濟體制的改革，比如，實行民主選舉，司法相對獨立，權(quán)力相互制衡，加強輿論監(jiān)督，等等。一句話，尋租和設(shè)租都是圍繞著權(quán)力而衍生出的危害社會的行為，只有從制度上管好權(quán)力的分配和運用，才能從根本上遏止尋租與設(shè)租行為。