不論是早期以"人原為理性的存有物"，或后期以天賦人權(quán)來論證，康德都把人即目的的主張納入他所謂的絕對(duì)道德，亦即"實(shí)踐理性"（practical reason）。實(shí)踐理性是本體的（noumenal），是超驗(yàn)的，同時(shí)也是先驗(yàn)的（àpriori），出生時(shí)便安置于人的內(nèi)心。它超越現(xiàn)世的宗教、政治、科學(xué)以及世界所有的價(jià)值與現(xiàn)象。

所謂實(shí)踐理性，實(shí)則是實(shí)踐純粹理性的簡(jiǎn)稱。比實(shí)際純粹理性還明顯屬于本體的，則為純粹理性（pure reason）。依康德的思想體系，時(shí)間與空間的數(shù)學(xué)結(jié)構(gòu)便是純粹理性的地基，它們尤其是先驗(yàn)而絕對(duì)的。

半個(gè)世紀(jì)之后，非歐幾何（Non-Euclidean Geometry）的發(fā)現(xiàn)，顯示另一個(gè)空間結(jié)構(gòu)的存在，康德心目中的那個(gè)歐幾里德空間不再是唯一而絕對(duì)的空間，而20 世紀(jì)初相對(duì)論的建立，更告訴世人，時(shí)間觀念也可以因觀測(cè)系統(tǒng)改變而不同?？档录兇饫硇缘牡鼗浪?，連時(shí)間與空間都不再是先驗(yàn)而絕對(duì)，那么純粹理性的實(shí)踐面，作為代表上帝的至善，其先驗(yàn)而絕對(duì)的基礎(chǔ)，亦隨著動(dòng)搖。

不過"人即目的，不是工具"的信念，并沒有因?yàn)榭档孪闰?yàn)理性哲學(xué)的基礎(chǔ)動(dòng)搖而跟著瓦解。事實(shí)上，使得它的輪廓逐漸清晰的，并不是任何哲學(xué)體系的勾勒，而是人真實(shí)的歷史。法國(guó)大革命之后，人類社會(huì)經(jīng)歷了前所未有的劇變。"人即目的"的信念，便在這空前劇變的歷史塵埃中，逐漸成形。

跨入19 世紀(jì)，工業(yè)革命逐步從根本改變了人生活的面貌，人在技術(shù)上成功地完成了能量形式的轉(zhuǎn)換與貯存，黑夜變成白晝，偏遠(yuǎn)變成近鄰。在工業(yè)革命促成生產(chǎn)力大幅提高的同時(shí)，歐洲各國(guó)的帝國(guó)主義跟著興起，殖民的浪潮席卷亞非與拉丁美洲，億萬生靈在來不及看到摸到殖民者的槍身炮筒之前，已陷入滅種滅族，天地不應(yīng)的劫難。近代嚴(yán)酷的國(guó)家主義，在富國(guó)強(qiáng)兵整齊劃一的步伐聲中成形了。國(guó)家神話被精心地刻畫。曾經(jīng)為了保護(hù)革命成果，在巴黎慷慨激昂的人心中凝結(jié)起來的征兵制（法國(guó)當(dāng)時(shí)因征兵制而參軍的兵員人數(shù)，超過其他歐洲各國(guó)聯(lián)軍人數(shù)的總和。歐洲在此之前各國(guó)發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)只能募兵，其主要原因是人民不愿替政府舍命打仗，政府也無法驅(qū)使數(shù)十萬人民上戰(zhàn)場(chǎng)。許多戰(zhàn)爭(zhēng)皆因募兵不足而打不成。由于募兵成軍，兵員便等于軍費(fèi)，兩軍交接，發(fā)現(xiàn)己方兵力不足，打起來必?cái)?，便主?dòng)割地或賠款求和，因此歐洲在18 世紀(jì)之前的戰(zhàn)爭(zhēng)，不像后來近代國(guó)家通過征兵制發(fā)動(dòng)的戰(zhàn)爭(zhēng)那樣慘烈），不久便被引進(jìn)歐洲各國(guó)，結(jié)束了過去募兵制下兵源短缺的有限度戰(zhàn)爭(zhēng)。更由于國(guó)家主義的推波助瀾，戰(zhàn)爭(zhēng)的規(guī)模急速擴(kuò)大而動(dòng)輒橫尸遍野。借工業(yè)革命而壯大起來的資本主義，正劇烈地惡性發(fā)展，使失去生產(chǎn)工具的廣大勞工及其家人，一夜之間變得赤貧如洗，三餐不繼。階級(jí)的尖銳對(duì)立，把國(guó)際歌深沉的聲浪和血淚送入云霄。而反映著"人類一家"最高情操的西班牙保衛(wèi)戰(zhàn)，竟然只換來理想的寂滅與獨(dú)裁者的獰笑。然后是幾乎毀滅人類文明自身的兩次世界大戰(zhàn)，鬼呼神號(hào)的韓戰(zhàn)與骨肉流離的越戰(zhàn)。究竟人是目的，抑或工具？