黑格爾開始耕耘人異化（alienation）的概念，指出人的歷史，便是人本身異化的歷史。馬克思更認(rèn)為人在機(jī)器生產(chǎn)中，只是工具，人的人性（或說人類本質(zhì)與創(chuàng)造力）要從機(jī)器生產(chǎn)的宰制中解放出來，回到他自身，亦即回歸于"人的自我實(shí)現(xiàn)"（弗洛姆[Erich Fromm]用語）。而進(jìn)入20 世紀(jì)，一系列"存在主義"哲學(xué)家的性靈，都在肯定人的存在，肯定存在先于本質(zhì)。但毀滅性的戰(zhàn)爭、軍事擴(kuò)張，與人物化異化的陰影，一直如影隨形地籠罩著人的良知。

如果說拯救人免于淪為工具，肯定"人即目的"的天賦權(quán)利，會在20 世紀(jì)末露出希望的曙光，那么那一道曙光卻來自馬克思曾經(jīng)控訴過的資本主義生產(chǎn)制度，歷經(jīng)兩個(gè)世紀(jì)才積累起來的生產(chǎn)力。這是歷史辯證的諷刺。

一方面人為了通過自然嚴(yán)酷的考驗(yàn)，經(jīng)營社會組織，探詢自然內(nèi)部的秘密，發(fā)展生產(chǎn)技術(shù)?？墒请菔蛛兆恪⑴υO(shè)想的結(jié)果卻是把人置于社會組織、生產(chǎn)機(jī)器與消費(fèi)體制之下，使人淪為集體意志、生產(chǎn)技術(shù)與商品的工具，使人從自身以及從自身與世界不斷相互作用的創(chuàng)造活動(dòng)中，異化出去。尤其近幾個(gè)世紀(jì)，人為了獲取生活資源，提高生活條件，離鄉(xiāng)背井，歷經(jīng)變故，最后竟沉淪于機(jī)器，消失于戰(zhàn)火之中。

另一方面，幾度滄桑，人的生產(chǎn)力提高了，人的財(cái)富充實(shí)了，自然對人的生存已不再構(gòu)成威脅（反過來只有人需要擔(dān)心自己對自然過分的掠奪）。這時(shí)候，高度發(fā)展的生產(chǎn)力，則有利于消弭個(gè)體與集體的對立。

充沛的生產(chǎn)力使生活資源無虞匱乏，集體安全的威脅減少，同時(shí)經(jīng)營經(jīng)濟(jì)生活的基本細(xì)胞亦相應(yīng)縮小，個(gè)體可以因而擁有較多的自由，而不與集體利益直接抵觸。而且伴隨生產(chǎn)力發(fā)展的則是，教育資源廣被，個(gè)人知識水準(zhǔn)普遍提升，人能較精準(zhǔn)地認(rèn)識個(gè)體與集體間的權(quán)利義務(wù)。而大眾傳播的普及，國際交通的發(fā)達(dá)，又使得人的視野拓展。半個(gè)世紀(jì)以前，國家與國家之間因無知而產(chǎn)生的敵視，因隔閡逐漸消除而相對降低，集體的安全隨之增加。