宋代是個(gè)尚文的時(shí)代，文人受到尊敬，文人待遇優(yōu)厚，掌握實(shí)權(quán)。據(jù)說(shuō)趙匡胤當(dāng)皇帝后，立下了一個(gè)規(guī)矩，那就是絕對(duì)不能殺文人。

但文人相輕，文人喜歡內(nèi)訌，整個(gè)宋代黨爭(zhēng)不斷，北宋時(shí)有革新與保守之爭(zhēng)，范仲淹和呂夷簡(jiǎn)之爭(zhēng)，王安石和司馬光之爭(zhēng)，舊黨分川、洛、朔黨，又相互爭(zhēng)辯。南宋時(shí)有和戰(zhàn)之爭(zhēng)，紹興和議前后有秦檜、岳飛之爭(zhēng)，隆興和議前后有湯思退、張浚之爭(zhēng)，嘉定和議前后有史彌遠(yuǎn)和韓?胄之爭(zhēng)，南宋末年有賈似道和文天祥之爭(zhēng)。如此等等，文人幾乎全卷入爭(zhēng)斗，每一次爭(zhēng)斗都有大批文人遭到貶謫，宦海的起伏竟然成為常態(tài)。

北宋神宗之后，朝廷政局頻繁變化，宋神宗去世，哲宗即位，高太后聽(tīng)政，以王安石為代表的新黨失勢(shì)，舊黨領(lǐng)袖司馬光執(zhí)掌大權(quán)，長(zhǎng)期被貶謫在外的舊黨人物也都相繼回朝任職。而支持舊黨的高太后去世，宋哲宗開(kāi)始親政，起用章敦、蔡卞等新黨人物，舊黨又受到迫害。宋哲宗去世，徽宗即位，暫時(shí)由向太后聽(tīng)政，新黨被罷黜，舊黨復(fù)起?；兆谟H政后，起用蔡京為相，新黨又卷土重來(lái)。在如此的轉(zhuǎn)風(fēng)車(chē)一般的政局變換中，文人必須學(xué)會(huì)調(diào)和個(gè)人與外界的矛盾，以心靈的寧?kù)o對(duì)抗政治的波瀾，以曠達(dá)、冷靜、恬淡的態(tài)度應(yīng)對(duì)世態(tài)和人生變化，以樂(lè)觀、爽朗、超脫態(tài)度對(duì)待官場(chǎng)失意。這也是禪宗和道家思想在宋代流行的原因。

能夠達(dá)到這樣的境界并非易事，其中最值得稱(chēng)道的還是黃庭堅(jiān)的朋友蘇軾。蘇軾的仕途比黃庭堅(jiān)還要坎坷，他不僅是文學(xué)藝術(shù)奇才，也是官員中的另類(lèi)，在新黨執(zhí)政時(shí)他非議新黨，在舊黨掌權(quán)后他又非議舊黨，總其原因，是因?yàn)樗凶约旱闹饕?jiàn)，非任何一個(gè)黨派所能包容。既然要堅(jiān)持自己的觀點(diǎn)，保持自己的人格，就會(huì)甘心為此付出代價(jià)，所以蘇軾能以曠達(dá)情懷看待一切艱難，笑賞天風(fēng)海雨，于風(fēng)雨中吟嘯徐行。

蘇軾在為父親蘇洵守喪期滿(mǎn)后回到京城，第一件事就是上書(shū)神宗，反對(duì)王安石的變法方案，引起王安石一派的排擠。蘇軾為了遠(yuǎn)身禍，求為外任，先后出任杭州通判，密州、徐州、湖州知州。其間“托事以諷”，寫(xiě)了一些與新法有關(guān)的詩(shī)文，被言官何正臣、舒宦、李定晦等人彈劾為“包藏禍心”、“指斥乘輿”，于是被突然逮捕送交御史臺(tái)論罪，蘇軾在獄中備受詬辱，幾置死地，幸得多方營(yíng)救，才得出獄，出獄被貶為黃州團(tuán)練副使。神宗病故，高太后聽(tīng)政，舊黨人物司馬光、呂公著全面廢除王安石新法，被起用為起居舍人、中書(shū)舍人、翰林學(xué)士知制誥的蘇軾又反對(duì)執(zhí)政大臣們的全盤(pán)否定新法，于是又為舊黨官僚所忌恨，要求外放，出知杭州。元枯六年二月，以翰林學(xué)士承旨召還京都。但不料又為舊黨賈易等誣陷，心情郁悶，不愿留在京城，于是又上書(shū)請(qǐng)求外放，不久便被派知潁州，后又改知揚(yáng)州、定州。舊黨的支持者高太后病死，哲宗執(zhí)政，新黨人物又紛紛上臺(tái)，舊派人物紛紛遭到貶斥。蘇軾先是貶為建昌軍司馬，惠州安置；未到惠州又貶為寧遠(yuǎn)軍節(jié)度副使，仍到惠州安置。紹圣四年，已六十多歲的蘇軾又被改貶為瓊州別駕昌化軍安置，蘇軾在一封信中描述他在海南島的生活說(shuō)：“食無(wú)肉，病無(wú)藥，居無(wú)室，出無(wú)友，冬無(wú)炭，夏無(wú)寒泉?！?《與程天侔書(shū)》)元符三年，蘇軾獲赦北還，行至常州病死，結(jié)束了他宦海升沉的一生。

據(jù)說(shuō)有一次蘇軾退朝回家，指著自己的腹部問(wèn)侍妾：“你們有誰(shuí)知道我這里面有些什么？”一答：“文章”。一說(shuō)：“見(jiàn)識(shí)?！碧K東坡?lián)u搖頭，王朝云笑道：“您肚子里都是不合時(shí)宜?！碧K東坡聞言贊道：“知我者，唯有朝云也?！背圃诨葜萑ナ?，蘇軾把她安葬惠州西湖孤山南麓棲禪寺大圣塔下的松林之中，附近寺院的僧人籌款在墓上修了一座亭子，就是“六如亭”，蘇軾親自撰寫(xiě)了一副楹聯(lián)：“不合時(shí)宜，惟有朝云能識(shí)我；獨(dú)彈古調(diào)，每逢暮雨倍思卿?！碧K軾知道自己“不合時(shí)宜”，但他還要堅(jiān)持，寧愿為此“九死蠻荒”。蘇軾在《六月二十日夜渡海》中說(shuō)：“九死蠻荒吾不恨,茲游奇絕冠平生?！彼奄H謫當(dāng)作難得的漫游機(jī)會(huì)，其內(nèi)心何其曠達(dá)灑脫。最能夠表達(dá)蘇軾的曠達(dá)灑脫的是《定風(fēng)波》：“莫聽(tīng)穿林打葉聲，何妨吟嘯且徐行。竹杖芒鞋輕勝馬，誰(shuí)怕？一蓑煙雨任平生。料峭春風(fēng)吹酒醒，微冷，山頭斜照卻相迎?；厥紫騺?lái)蕭瑟處，歸去，也無(wú)風(fēng)雨也無(wú)晴?！碧K軾在最艱難的歲月中仍然保持著對(duì)生活的樂(lè)觀和情趣，不僅用他的經(jīng)歷和情懷成就了詞的輝煌，而且留下了無(wú)數(shù)美談。

黃庭堅(jiān)還有一個(gè)朋友叫秦觀，因?yàn)榍赜^寫(xiě)了很多愛(ài)情詞，所以與他有關(guān)的愛(ài)情故事也不少，在民間流傳最廣的是秦觀和蘇軾的妹妹的故事，這個(gè)故事現(xiàn)在已經(jīng)證明為虛構(gòu)。秦觀在蔡州時(shí)曾和一名歌妓談情說(shuō)愛(ài)，還曾追求過(guò)一個(gè)姓暢的道姑。他買(mǎi)了一個(gè)叫朝華的侍妾，后來(lái)要了卻塵緣修仙證道，把朝華送回父母家。他在長(zhǎng)沙的時(shí)候，當(dāng)?shù)匾幻杓恳?，秦觀沒(méi)有答應(yīng)，秦觀去世后，歌伎到江邊祭送了秦觀的靈柩，回來(lái)就自縊身亡。

實(shí)際上秦觀的愛(ài)情詞不一定寫(xiě)的是自己的愛(ài)情經(jīng)歷，更多的應(yīng)該是一種表達(dá)感情的方式，也就是清代人周濟(jì)所說(shuō)的“將身世之感打并入艷情”。他之所以要到愛(ài)情中去尋找寄托，是因?yàn)橛刑嗟膽n(yōu)愁，他的憂(yōu)愁也是來(lái)自貶謫，紹圣初年，秦觀先是出為通判杭州，接著貶監(jiān)處州酒稅，又徙郴州，繼編管橫州，又徙雷州。宋徽宗立，秦觀復(fù)宣德郎之職，返回的途中，在藤州去世。秦觀沒(méi)有像蘇軾、黃庭堅(jiān)那樣笑對(duì)困境，他一路貶謫，留下了一路嘆息，他的詞中充滿(mǎn)了淚和愁，“驛寄梅花，魚(yú)傳尺素，砌成此恨無(wú)重?cái)?shù)?！薄耙形Ｍぁ⒑奕绶疾?，萋萋鏟盡還生?！薄按喝ヒ?，飛紅萬(wàn)點(diǎn)愁如海?！睙o(wú)論是春花秋月，還是春鳥(niǎo)秋蟲(chóng)，在秦觀眼中總是無(wú)邊的愁恨。在他最有名的《滿(mǎn)庭芳》（山抹微云）詞中，秦觀描寫(xiě)了斜陽(yáng)衰草，古老的城墻，黃昏凄清的號(hào)角，城外江邊準(zhǔn)備起航的孤舟又慢慢消停了槳櫓，正準(zhǔn)備泛舟遠(yuǎn)行的客人竟忍不住把盞回望，說(shuō)不清的惆悵，訴不盡的別情，都像云煙散去，剩下的只有滿(mǎn)目清秋哀景。秦觀被稱(chēng)為“古之傷心人”。據(jù)說(shuō)蘇軾讀了秦觀的《踏莎行》后，將其中的“郴江幸自繞郴山，為誰(shuí)流下瀟湘去？”抄在自己的扇子上，并說(shuō)：“少游已矣！雖萬(wàn)人何贖？”

秦觀被貶到雷州時(shí)就曾自作挽詞，到藤州時(shí)他游華光寺，向客人講了自己在夢(mèng)中所作的詞句，口渴了，就要了一碗水，水來(lái)了，他笑著看著碗中的水就死了，年僅53。黃庭堅(jiān)貶謫宜州的時(shí)候，帶著家人行到長(zhǎng)沙，正好遇到朋友秦觀的兒子和女婿護(hù)送秦觀的靈柩北歸，黃庭堅(jiān)扶著秦觀的靈柩，不禁唏噓掩泣，清淚長(zhǎng)流。臨別時(shí)，黃庭堅(jiān)拿出20兩銀子給秦觀的兒子秦湛，做秦觀的安葬費(fèi)。秦湛一開(kāi)始堅(jiān)辭不受，后來(lái)收下銀子，拜別黃庭堅(jiān)，扶著父親的靈柩繼續(xù)北歸了。

有人評(píng)論說(shuō)秦觀的心理承受力弱，因而喪失了生活的信念，實(shí)際上也可以說(shuō)秦觀是在中年人的時(shí)代中還保留有青年的感傷，也許是無(wú)法曠達(dá)，也許是不愿曠達(dá)，他以自己獨(dú)特的哀婉在文學(xué)史上留下了一個(gè)感嘆號(hào)。