惟上帝不常。

作善，

降之百祥；

作不善，

降之百殃。

――《尚書 商書 伊訓(xùn)》

明代袁黃(字了凡)在《了凡四訓(xùn)》(又名《陰騭錄》)中講述了他的人生觀點(diǎn)的轉(zhuǎn)變經(jīng)過。一次偶然的機(jī)會，少年袁黃遇到了一個(gè)姓孔的算命道人，孔道人向他講述了命運(yùn)的道理，并預(yù)見了他一生的命運(yùn)，袁黃從此認(rèn)定“榮辱生死，皆有定數(shù)”。后來，袁黃在棲霞山中遇到了云谷禪師，云谷禪師聽了袁黃對命運(yùn)先定的觀點(diǎn)后，很不以為然，于是向他講述了因果報(bào)應(yīng)之理，認(rèn)為人可以通過積極的道德行為掌握甚至改變自身的命運(yùn)。袁黃疑惑地詢問云谷禪師：既然命運(yùn)可以改變，那么怎么還可以稱為命運(yùn)？孟子有“求則得之”之說，那指的是求道德仁義，前定的功名富貴怎么可以求得呢？云谷禪師說：命由我作，福自己求。正如六祖所說，一切福田，不離方寸，從心而覓，感無不通，求在我。如能反躬內(nèi)省，只求道德仁義的提升，結(jié)果往往是不僅得到道德仁義，同時(shí)也可得到功名富貴，這就是內(nèi)外雙得了。如果只是向外求富貴功名，那結(jié)果當(dāng)然是內(nèi)外雙失。云谷禪師所講的這番道理其實(shí)也就是儒家所說的“夭壽不貳，修身以俟之”的意思。袁黃得到云谷禪師的指引，從此改變了自己的命運(yùn)觀，他開始按照云谷禪師所作的功過格，逐日記錄自己的行事，在十多年間做了三千多件善事。在做到六千件善事的時(shí)候，袁黃的妻子生下了一個(gè)兒子。接著他又做了一萬件善事，到了萬歷十四年，袁黃考中了進(jìn)士，被任命為寶坻知縣。

袁黃擔(dān)任寶坻知縣時(shí)，一心為百姓謀福利，他積極興辦水利，疏通河道，修筑堤防，指導(dǎo)百姓沿海岸種植柳樹，所有這些措施不僅消除了水災(zāi)泛濫，還促進(jìn)了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。他又免去百姓的多種雜役，使得百姓安居樂業(yè)。袁黃生活很儉樸，但非常喜歡布施，他的妻子也經(jīng)常行善布施。據(jù)說有一次她為兒子裁制冬天的衣服，要買棉絮做內(nèi)里，袁黃問她：“家里有又輕又暖的絲綿，為什么還買棉絮呢？”她回答說：“絲綿貴，棉絮便宜，將家里的絲綿拿去換棉絮，可以多做幾件棉襖，送給貧寒的人家過冬！”袁黃聽了很高興地說：“你這樣虔誠布施，不怕我們孩子沒有福報(bào)了！”他們的兒子袁儼后來中了進(jìn)士，做了廣東高要縣知縣。現(xiàn)世的善報(bào)使袁黃明白了云谷禪師的立命之說，他將自己的感受記下來，用來教育兒子，這就是后來傳世的《了凡四訓(xùn)》。在這部書里，袁黃提出了行善十綱領(lǐng)：一，與人為善；二，愛敬存心；三、成人之美；四、勸人為善；五、救人危急；六、興建水利；七、舍財(cái)作福；八、護(hù)持正法；九、敬重尊長；十、愛惜物命。

善惡報(bào)應(yīng)之說由來已久。《易經(jīng)》云：“積善之家必有余慶，積不善之家必有余殃?！闭沁@種樸素的善惡觀念，維持這個(gè)世界的正常運(yùn)轉(zhuǎn)。律法不到的地方有道德的裁判，但道德說到底還是做給別人看的，所謂的慎獨(dú)云云，只有少數(shù)的人能夠做到，道德陽光照耀不到的地方，在陰暗的角落里，只有善惡因果在起著作用。如果沒有因果報(bào)應(yīng)，法律、道德都會失去最后的根基。正是因?yàn)橛心敲炊嗳讼裨S那樣相信積德行善能夠得到好報(bào)，甚至改變?nèi)说拿\(yùn)，惡才沒有在這個(gè)世界上泛濫。民間一直存在的樸素的善惡報(bào)應(yīng)觀，至佛教傳入中國，作為佛教理論之重要支撐的因果觀，使報(bào)應(yīng)之說更深入人心。佛教中有業(yè)因果報(bào)之說，“業(yè)”意為造作、活動，指一切身心活動，包括身、口、意三業(yè)，可分為善業(yè)、惡業(yè)、無記業(yè)（不受果報(bào)的）。人生的一切都是受業(yè)力的支配，業(yè)就是因，也叫業(yè)因。佛經(jīng)偈語云：“假使百千劫，所作業(yè)不亡，因緣會遇時(shí)，果報(bào)還自受。”業(yè)因果報(bào)與生死輪回密切相關(guān)。業(yè)力好像種子，儲存在第八識（含藏識）里。第八識把一個(gè)人前世做的善，惡業(yè)帶到現(xiàn)世來，又把今生所造的善、惡業(yè)帶到后世去，就這樣輪回不息。

后世出現(xiàn)的勸善書，實(shí)際上是儒、道、佛以及民間善惡觀的融合。善惡到頭終有報(bào)的觀念是各種宗教的最后基礎(chǔ)，雖然不同的宗教對善惡的理解可能有所不同。北宋末年出現(xiàn)的道教勸善書《太上感應(yīng)篇》在后世傳播最廣,其開篇云：“太上曰：禍福無門，惟人自召。善惡之報(bào)，如影隨形。是以天地有司過之神。依人所犯輕重，以奪人算。算減則貧耗，多逢憂患。人皆惡之，刑禍隨之，吉慶避之，惡星災(zāi)之。算盡則死。又有三臺北斗神君，在人頭上，錄人罪惡，奪其紀(jì)算。又有三尸神，在人身中，每到庚申日，輒上詣天曹，言人罪過。月晦之日，灶神亦然?！毕旅媪信e了26條善行和170條惡行作趨善避惡的標(biāo)準(zhǔn)。該書強(qiáng)調(diào)現(xiàn)世現(xiàn)報(bào)，作惡有過的直接后果就是肉體的消亡，而行善能使人得道成仙。