蔡愔回頭看了兵丁一眼，然后半倚墳頭面朝大伙坐下來，他說，當日，虞司徒指派我?guī)銈內ノ饔颍沂植幌腩I命，卻又不能抗命，我五內糾結，跑到長安的一家酒館買醉，喝最烈的酒，吃最腥的肉，我怨天尤人，不能自已，直到夜半更深時，兄弟們都勸我不住，接連走了，掌柜和伙計也不搭理我，只有墻上一句詩，還留在我身邊，我的痛苦無人可說，我只得跟我的詩歌弟兄對話，我持燈仔細看了，只見那詩寫的是，天不生仲尼，萬古如長夜。我搖頭晃腦有口無心地念了兩遍，轉念一想……蔡愔講述到這里，忽然站起來大喝一聲說道，哈！我大驚駭！酒當場就醒了。天不生仲尼，萬古如長夜。老天沒有降生孔夫子，一萬年來大伙都是摸著黑湊合著過的，天太黑，夜太長，看不到日初出如車蓋又滄滄涼涼，看不到日上中天如大銅盤又如一鍋濃湯，沒晨曦，沒晚霞，沒意義，沒意思！我想那佛陀是西方世界的圣人，有如仲尼之于中土，仲尼五百年前已然逝去，此后我們再也沒有聽到關于人生的新鮮看法了，我，蔡愔，一個聽使喚的小吏，可以領頭去西方世界，取回佛陀寫的書，說不定就正好打破了五百年來的黑暗，誰干的事能比這有意思？誰干的事能比這有意義？都沒有！于是，第二天我欣然受命，并且至今不悔。你們之中，如果有想回去的，想回到足足五百年一夢不醒的長夜里去的，想回到洛陽花天酒地混吃等死的，隨時可以走，我讓會計發(fā)盤纏！

大家沉默了一會，剛才發(fā)難的兵丁說，蔡郎中，屬下看得太淺了，屬下給大人陪個不是，屬下不想回去，屬下愿意跟著蔡郎中去西方世界。

王遵說，好！兄弟們，蔡郎中帶著我們干的事情，不只是一個來歷不明的秋夢，不只是一道不可抗拒的命令，它超越了夢幻和皇命，它也超越了我們這些小人物的生與死，它的意義將自己顯示出來，我們要做的，就是不管不顧地一直向西走。

蔡愔說，那就這樣，收拾一下，動身！

為了回避匈奴人可能的留難，蔡愔一行盡量行走在有大月氏殘留部落的地方，他們取道天山以南，行了二十余日，穿越了天山、昆侖山和喀喇昆侖山的交會之處--蔥嶺，來到興都庫什山（俗稱大雪山）下，他準備馬上翻越它，但是忽然間四野紋風不動，天上的云越來越濃，青天有如羊奶漫漶，半個時辰后大雪紛飛，就披上件蓑衣的工夫，蔡愔就看不清前后左右的隨從了，他騎在馬上，連馬頭都看不到。

這時，有一騎破雪而出，與蔡愔并轡而行，是羽林中郎將秦景，他匯報說，屬下找不到愿意進山的向導，向導們都表示，現在正是隆冬季節(jié)，氣候嚴寒，大雪封山，此時進山，多半有去無回，都不愿意以身犯險。蔡愔大聲說，你把山下的向導們都召集起來，以十倍的酬金懸賞，一定有人愿意去。蔡愔說完，聚攏部屬，尋了一處山凹避雪。羽林中郎將秦景和翻譯又去將四五名向導一一聚齊，許以重諾，但依舊無一人應允，他們反而勸秦景等人不妨就在此地落腳，等到明年冬去春來搶在融雪之前再翻越不遲。秦景無計可施。太史傅毅給蔡愔提了一個建議，給向導們少許錢幣，向他們請教興都庫什山的地理詳情，再由傅毅本人繪出興都庫什山地形圖和進山線路，同時記錄下來登山要領、注意事項以及應對險惡之地的方法，然后大可以舍棄向導自行進山了。