很快，他爬上了英國(guó)駐上海領(lǐng)事館譯員的位置，再升任總稅務(wù)司。據(jù)說(shuō)，有著極強(qiáng)語(yǔ)言天賦的李泰國(guó)通曉所有他住過(guò)城市的方言。這可能是真的，但他太不懂中國(guó)人的心了。他剛被兩江總督何桂清任命為總稅務(wù)司那會(huì)兒，就異想天開(kāi)地把自己視作了帝國(guó)政府的指導(dǎo)人，并頤指氣使地要求把肅王府作為他在北京的官邸。這個(gè)人把自己視作文明世界的來(lái)客，把所有中國(guó)人都視作未開(kāi)化者和白癡。他有一句在很大程度上使他丟了寶貴職位的名言，大意是，他這樣一位有教養(yǎng)的英國(guó)紳士在一個(gè)“亞洲野蠻人”（他這樣咒罵中國(guó)皇帝）手下干活，是非?；闹嚨摹?/p>

三年前，大清帝國(guó)為了剿滅盤(pán)踞在南京城里的太平軍，委托正回英國(guó)度假的李泰國(guó)代理購(gòu)置一批軍艦。很難說(shuō)這一主意不是來(lái)自我們的父親，他當(dāng)時(shí)正在上海的江海關(guān)任稅務(wù)司，趁一次去北京拜會(huì)恭親王的機(jī)會(huì)提出了這一建議。

從海關(guān)偵緝的角度來(lái)說(shuō)，近海一帶的海盜實(shí)在太多了，從廣東海面一直到長(zhǎng)江入?？?，有廣東幫、福建幫，還有兇殘成性的葡萄牙水手，因此建立一支艦艇部隊(duì)以維護(hù)近海航道的安全也一直是他的夢(mèng)想。

不久李泰國(guó)結(jié)束度假回到中國(guó)，在與李鴻章的一次會(huì)談中，他故作不經(jīng)意地透露說(shuō)，自己在倫敦訂購(gòu)了八艘軍艦，還為大清帝國(guó)招募了一支由六百名各國(guó)水手和退役士兵組成的雇傭軍。目前，這八艘軍艦正在他親自委任的艦隊(duì)司令、英國(guó)皇家海軍阿思本上校的率領(lǐng)下前來(lái)中國(guó)。如果不出意外，幾個(gè)星期后應(yīng)該就能到達(dá)。

李鴻章聞言大吃一驚，這也太離譜了，當(dāng)初總理衙門(mén)下達(dá)給李泰國(guó)的指令是代購(gòu)軍艦，怎么他給拉來(lái)了一支軍隊(duì)？

更讓中堂大人震驚的事還在后頭，李泰國(guó)變戲法一樣拿出一份文件，說(shuō)那是他與阿思本上校簽訂的一份協(xié)議。根據(jù)此份協(xié)議，這支新艦隊(duì)的軍需費(fèi)用將由他負(fù)責(zé)從關(guān)稅收入中分配，

皇帝的命令只有在直接下達(dá)給李泰國(guó)時(shí)，阿思本才服從。另外，李泰國(guó)“在對(duì)任何命令不滿(mǎn)時(shí)，可以拒絕下達(dá)”。也就是說(shuō)，這支艦隊(duì)將完全聽(tīng)命于他。這是一支大清的水師還是他李泰國(guó)的私人武裝？還有，誰(shuí)能擔(dān)保這批由無(wú)賴(lài)、惡棍、冒險(xiǎn)家們組成的烏合之眾不出亂子？