很快，他爬上了英國駐上海領事館譯員的位置，再升任總稅務司。據(jù)說，有著極強語言天賦的李泰國通曉所有他住過城市的方言。這可能是真的，但他太不懂中國人的心了。他剛被兩江總督何桂清任命為總稅務司那會兒，就異想天開地把自己視作了帝國政府的指導人，并頤指氣使地要求把肅王府作為他在北京的官邸。這個人把自己視作文明世界的來客，把所有中國人都視作未開化者和白癡。他有一句在很大程度上使他丟了寶貴職位的名言，大意是，他這樣一位有教養(yǎng)的英國紳士在一個“亞洲野蠻人”（他這樣咒罵中國皇帝）手下干活，是非?；闹嚨?。

三年前，大清帝國為了剿滅盤踞在南京城里的太平軍，委托正回英國度假的李泰國代理購置一批軍艦。很難說這一主意不是來自我們的父親，他當時正在上海的江海關任稅務司，趁一次去北京拜會恭親王的機會提出了這一建議。

從海關偵緝的角度來說，近海一帶的海盜實在太多了，從廣東海面一直到長江入海口，有廣東幫、福建幫，還有兇殘成性的葡萄牙水手，因此建立一支艦艇部隊以維護近海航道的安全也一直是他的夢想。

不久李泰國結(jié)束度假回到中國，在與李鴻章的一次會談中，他故作不經(jīng)意地透露說，自己在倫敦訂購了八艘軍艦，還為大清帝國招募了一支由六百名各國水手和退役士兵組成的雇傭軍。目前，這八艘軍艦正在他親自委任的艦隊司令、英國皇家海軍阿思本上校的率領下前來中國。如果不出意外，幾個星期后應該就能到達。

李鴻章聞言大吃一驚，這也太離譜了，當初總理衙門下達給李泰國的指令是代購軍艦，怎么他給拉來了一支軍隊？

更讓中堂大人震驚的事還在后頭，李泰國變戲法一樣拿出一份文件，說那是他與阿思本上校簽訂的一份協(xié)議。根據(jù)此份協(xié)議，這支新艦隊的軍需費用將由他負責從關稅收入中分配，

皇帝的命令只有在直接下達給李泰國時，阿思本才服從。另外，李泰國“在對任何命令不滿時，可以拒絕下達”。也就是說，這支艦隊將完全聽命于他。這是一支大清的水師還是他李泰國的私人武裝？還有，誰能擔保這批由無賴、惡棍、冒險家們組成的烏合之眾不出亂子？