他總算混出個(gè)模樣了。這個(gè)個(gè)頭不大、頭腦敏捷、行事干練又以刻意的低姿態(tài)顯得彬彬有禮的英國人，成了掌管軍機(jī)處、領(lǐng)總理衙門首席大臣銜的恭親王眼前的一個(gè)紅人。他受到信任的標(biāo)志之一，是年僅三十就被授予了正三品的職銜，戴上了飾有白色珠子的頂戴花翎。在歷來講究出身資歷、競爭相當(dāng)激烈的帝國官場，那是多少人熬白了頭也熬不到的一個(gè)職位。他一個(gè)外國人，年紀(jì)輕輕就躋身帝國高級文官之列，這是何等的榮耀??！

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在上海江海關(guān)任職時(shí)，父親不斷收到愛爾蘭阿馬郡波塔當(dāng)一個(gè)磨坊主的來信。這個(gè)經(jīng)營著一個(gè)酒坊和一家小雜貨鋪的磨坊主乃是他的父親，我們的祖父。祖父在信里一個(gè)勁地催他回去，因?yàn)檫@些年里老兩口的身體越來越差了。

父親也的確有過動(dòng)身的打算，但帝國南方那場持續(xù)多年的動(dòng)亂不得不讓他打消了計(jì)劃。上海城外經(jīng)常會(huì)有政府軍和太平軍拉鋸式的交戰(zhàn)，郊外沒有一棵樹是完整的，不是讓子彈打光了葉子就是樹身上留下了累累的刀痕。城內(nèi)經(jīng)常有外國人神秘失蹤。各國軍艦開始駛?cè)朦S浦江游弋。除了租界區(qū)，這個(gè)世界沒有一個(gè)地方是安全的。

對一般人而言，選擇這樣一個(gè)亂世之秋離開中國正是明智之舉，但父親認(rèn)為局勢越是混亂他越是不能離開。1864 年5 月，總稅務(wù)司從上海移駐北京，他把安娜、赫伯特和懷孕的母親留在上海。他這么做的真實(shí)意圖只有自己清楚。除了他最親近的幾個(gè)朋友，這個(gè)世界上恐怕沒有幾個(gè)人知道我們的存在。

在京城，新任總稅務(wù)司——想想看，他還是單身——的終身大事引起了上層社交圈的熱切關(guān)注。此人年紀(jì)輕輕卻身居要津，又慣于向女性獻(xiàn)一些小小的殷勤，正是京城命婦和公使夫人眼中合適的夫婿人選。據(jù)說總理衙門在授予他正三品按察使職銜時(shí)曾敦促他應(yīng)當(dāng)表現(xiàn)出適當(dāng)?shù)臍w化跡象，比如改換中國服制啦，作出永久定居的許諾啦，甚至，考慮娶一個(gè)中國女人為正式的妻子。