赫斯特·簡·布萊登，那是他第一次知道她的名字。姑媽這封信透露給他的一個重要信息是，醫(yī)生的女兒對遙遠的東方充滿著好奇，她愿意來中國看看！這怎不讓他喜出望外？他突然強烈地思念起了這個未曾謀面的姑娘。他不知道這種思念是不是愛情。來中國十年，他從來沒有像那一刻一樣盼著回國。去年老磨坊主夫婦生病的消息都沒有讓他下定決心回去，此刻回國找一個正式妻子的念頭攫住了他。

他懇求姑媽，把自己的通信地址告訴赫斯特· 簡小姐，讓她和他單獨通信。盡管婚姻不一定非要有愛情，但他也希望在正式會面前他們已有足夠深入的了解。如果進展順利，他希望這次回國就能向她求婚，這樣，到他結(jié)束度假，就能帶她一起來中國了。他都被這樣的想法迷住了。

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此時，他一直在努力的另外一件大事已經(jīng)稍有眉目，他的心思完全轉(zhuǎn)到了那一邊。這件

事他是三年前向帝國軍機大臣文祥提出來的，那就是中國應該向歐洲各國正式派駐公使。文祥是恭親王直接領(lǐng)導下的軍機處及其下設(shè)處理國外事務的專門機構(gòu)總理衙門的主要官員，滿族正紅旗人。其人操守廉潔又才智出眾，在多次交往中，父親和他結(jié)下了深厚的情誼。父親希望這一建議通過文大人能對皇族有實質(zhì)性的觸動。但令他氣沮的是朝廷對此一直猶豫不決。

在與總理衙門大臣私下的交談中，他們有的提出這將為本就拮據(jù)的帝國財政增添一筆龐

大的開支，有的認為目前中國尚缺乏足夠擔當此任的合格官員，還有的則提出，在允準外國使節(jié)覲見和向西方正式派駐使節(jié)前，可能還存在“某些禮儀問題”需要解決。以他在中國居住十年的經(jīng)驗，他深知問題的核心在于帝國根深蒂固的朝貢體制觀念。多少個世紀以來，這個龐大的巨人在一種可笑的幻覺中一直自踞世界中心，給所有外來者以蔑視性的字眼“夷”。自乾隆時代馬嘎爾尼勛爵在北京碰了個不軟不硬的釘子以來，這個龐大巨人一直拒絕與世界對話，拒絕在平等外交的基礎(chǔ)上與西方國家互換使節(jié)。在這個古老的東方國家，守舊的勢力向來有著極大的能量，任何一點細微的變革都可能引發(fā)一場地震。但他堅信自己是在做一件有意義的事，這將給中國一個機會。