確定派斌椿而不派別人，并不是他有多大的才干，很大程度上只因?yàn)樗且粋€(gè)滿(mǎn)人，同皇族成員有來(lái)往，這一點(diǎn)大家都心照不宣。既然恭親王都認(rèn)為斌椿“老成可靠”，是率領(lǐng)出訪(fǎng)的合適人選，父親還有什么話(huà)說(shuō)呢。斌椿六十三歲，的確老了點(diǎn)，但再老些又有什么關(guān)系呢？滿(mǎn)朝都是愚蠻不化的腦袋，一跟外國(guó)人打交道就惟恐掉了自家身價(jià)。如果讓父親自己挑選的話(huà)，此人盡管不是最合適的，但也不會(huì)差到哪里去。他懂一些簡(jiǎn)單的英語(yǔ)，他和外國(guó)人有過(guò)交往接觸，與丁韙良、美國(guó)使館參贊衛(wèi)廉士等人還有不錯(cuò)的交情。再怎么說(shuō)，他起碼還知道地球是圓的呢。

隨著日期的臨近，使團(tuán)成員正式確定了下來(lái)，除了斌椿，還有以下幾人：斌椿的兒子廣英；三名來(lái)自同文館的學(xué)生——鳳儀，張德彝（又名德明），彥慧，他們都是旗人。仆役七名。他們所有的費(fèi)用都將由海關(guān)承擔(dān)。為了他們五人坐頭等艙和其他七名仆役的費(fèi)用，父親向法國(guó)郵船公司支付了四千零二十九兩銀子。正式出發(fā)前，朝廷為了提高斌椿作為使團(tuán)高級(jí)成員的威望，決定授予他正三品銜，并指派為總理衙門(mén)副總辦。但即便如此，這個(gè)一向不

被人注意的滿(mǎn)人官員仍是一個(gè)旅行生手和外交上的小人物。父親終于發(fā)現(xiàn)，隨他前往歐洲的這個(gè)使團(tuán)，無(wú)論在總理衙門(mén)還是歐洲人眼里，都不是一個(gè)正式的外交使團(tuán)，而只是他此行的一個(gè)附屬。他的期望打了這么大的折扣，突然覺(jué)得索然無(wú)味起來(lái)。

恭親王覺(jué)察到了他的情緒，在一次總理衙門(mén)的例行會(huì)議之后叫住了他。親王不經(jīng)意地問(wèn)他剛從上海帶來(lái)的那個(gè)廚子手藝怎樣，做的菜是否比北京菜要精致可口，還說(shuō)他很有興趣請(qǐng)那個(gè)廚子來(lái)恭王府一展手藝。親王提前預(yù)祝他回國(guó)之行順利，并說(shuō)，使團(tuán)之所以定這樣一個(gè)不高的規(guī)格，是為了讓這次赴歐洲考察的阻力降低到最低限度。

“你要知道，我們這個(gè)國(guó)家，傳統(tǒng)守舊的勢(shì)力向來(lái)有著極大的能量，任何一點(diǎn)細(xì)微的變革都可能引發(fā)一場(chǎng)地震，我們只能緩慢推進(jìn)?！闭驹诒茸约捍髢蓺q的親王面前，看著他堅(jiān)毅的面孔，父親為自己的短視和幼稚羞愧。