下了幾天雨，早上起來(lái)都有了些涼意，父親早晨練習(xí)騎馬，都要穿上法蘭絨外套了。騎馬畢，他總要到總理衙門(mén)轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，和幾位常值大臣喝喝茶，聊聊天，這對(duì)于他及時(shí)掌握帝國(guó)官場(chǎng)的動(dòng)態(tài)是十分必要的，每次去總能有所收獲。

最新的一個(gè)消息來(lái)自薛煥，稱湖南巡撫毛鴻賓將接替勞崇光出任兩廣總督。薛煥喜滋滋地說(shuō)：“他是我和曾中堂保舉的?！毖ㄟ@么高興，是因?yàn)樗约簞偙贿秊楣げ渴汤?，現(xiàn)在總署的司員給他送文件，都要附上一張紅紙條，供他在上面批簽。

對(duì)這個(gè)前上海道臺(tái)，父親向來(lái)沒(méi)有好感。薛煥常常自夸武官出身，裸著膀子在總理衙門(mén)的司官章京們中間炫耀他的一臂屠夫式肌肉。有一次他還硬拉著父親要進(jìn)行一場(chǎng)臂力比試，夸?？谡f(shuō)總署里沒(méi)有一個(gè)人是他對(duì)手。他還喜歡講他在上海道臺(tái)任上的故事，說(shuō)曾把一個(gè)天主教徒以吃餅為名從教堂里誘騙出來(lái)，把他殺了，還說(shuō)曾把一個(gè)挑動(dòng)叛亂的土司請(qǐng)到朋友家中喝酒，然后把他逮住砍了腦殼。父親最怕看他講這些真真假假的故事時(shí)那副獰笑的嘴臉。

有一次他們說(shuō)到了名動(dòng)一時(shí)的文士王韜。王韜剛從蘇州同里到上海時(shí)，在傳教士麥都思先生的墨海書(shū)館做事。太平軍和清軍在蘇北一帶進(jìn)行拉鋸式交戰(zhàn)時(shí)，他因牽掛家中老母潛回了蘇州同里老家，化名黃畹給太平軍上了一道策書(shū)，建議他們?nèi)〉猛鈬?guó)人的支持占領(lǐng)上海，并提供了進(jìn)攻上海的具體方略。后來(lái)在上海南部發(fā)生的一場(chǎng)戰(zhàn)役中，清軍擊敗了太平軍，落入勝利者手里的種種文件中，有一封署名黃畹字蘭卿的長(zhǎng)信，是托人轉(zhuǎn)交給忠王李秀成的。朝廷嚴(yán)令追查黃畹下落，后經(jīng)查明，此人正是王韜。王韜自是極力辯誣，他的雇主、墨海書(shū)館新的主持人慕維廉也與上海道臺(tái)薛煥交涉。薛煥大耍兩面手法，一面書(shū)面保證不傷害王韜，另一面，當(dāng)?shù)弥蹴w秘密潛回上海的消息后即派兵前往書(shū)館抓捕。此舉激怒了英國(guó)駐上海領(lǐng)事麥華佗（麥都思的兒子），遂把王韜從墨海書(shū)館接到英國(guó)領(lǐng)事館避難，后來(lái)又送他上了一艘英國(guó)郵輪前往香港……

一說(shuō)到這事，薛煥就會(huì)憤憤不平：要是沒(méi)有你們英國(guó)人好管閑事，我早就把那個(gè)逆賊——他伸出那雙掌沿厚實(shí)的手比劃了一下——給咔嚓了。從這件事中，父親看出薛煥此人不僅粗魯，還是個(gè)反復(fù)無(wú)常、出爾反爾的小人，因此一向敬而遠(yuǎn)之。于是只敷衍著說(shuō)了幾句祝賀升遷的套話，就告辭了。