不久他就感到身體不適，生殖器刺癢并且伴隨著尖銳的疼痛。顯然，作為快樂的代價，那個腌臜的女人讓他染上了某種懲罰性的疾病。他離開英國是否是希望異域的氣候能治愈這具走向腐爛的身體呢？

此行他的身份，是為女王陛下去遠東的外交部做隨習(xí)翻譯，政府的一個低級職員，隸屬香港總督包令爵士 [1] 管轄。他的目的地，是那個古老帝國東部沿海一個名不見經(jīng)傳的小城：寧波——按早幾年抵達中國的美國長老會傳教士丁韙良先生的說法，“寧波”這個名字并不像字面那樣意指“寧靜的波浪”，而是指“使波浪寧靜下來的城市”——不遠的過去，一場旨在打開貿(mào)易之門的戰(zhàn)爭，已經(jīng)讓那兒成為一個通商口岸。

行前，一個外交官這樣忠告他：即使艷陽高照，出門的時候也一定要帶上雨傘，去打水鳥的時候一定要穿上長筒靴。這話讓那個年紀的他頗費思量。一路上，這個勤于內(nèi)省的青年都在懺悔犯下的罪孽，“不良的交往把我從安守本分的道路上引開，我所遭受的懲罰不僅有心靈上的損失，更有肉體上的折磨?！?/p>

海上的溽熱使那種難與人言的病發(fā)作得更厲害。他想這就是褻瀆神明的代價。我現(xiàn)在多像一只迷途的羔羊啊，他對自己說。為了重回主的身邊，他規(guī)定自己從今以后做一個圣徒：1. 讀圣經(jīng)，早晚各讀一章；2. 不說謊；3. 戒煙，飲食適度；4. 力求圣潔，“不因想著那些引向罪惡的欲念和行為而犯罪”。

可是海上的日子一天天過去，那犯下罪行的一幕在回想中竟越來越顯得銷魂而美好。入夜的海風把甲板上女人們的香水味和輕佻的笑聲送入艙內(nèi)，他覺得身體里好似有一只老虎咆哮著要跳將出來，關(guān)也關(guān)不住。實在沒辦法了，只好背對上帝，趁著黑暗手指頭告乏了事，當然事后肯定又是無窮無盡的懺悔。

快兩個月后船到香港，走下甲板的年輕人形銷骨立，如同大病一場。但這里還不是終點。在這里的英國商務(wù)監(jiān)督公署作為額外人員短暫工作了一段時間后，他將轉(zhuǎn)往寧波擔任領(lǐng)事館隨習(xí)翻譯。從香港出發(fā)前往上海的船上，他開始稍稍放任自己，讀帶在身邊的司各特和庫柏的小說，翻閱中產(chǎn)階級的《笨拙》畫報消磨時光。當湛藍的太平洋變成黃褐色，泥流涌向船舷，大河的入口向這個年輕人展開他中國之行的新一頁：肥沃的田野、點點寶塔和背馱牧童的水牛。盡管離船靠岸還有幾個小時，但赫德已迫不及待地把這些小說胡亂塞進行李堆里，準備下船了。