“不死的細(xì)胞”疑云

亞歷克西斯?卡雷爾（Alexis Carrel）是生物醫(yī)學(xué)史上一位傳奇人物，這倒不是因?yàn)樗?912年由于在血管外科手術(shù)的開創(chuàng)性貢獻(xiàn)而獲得諾貝爾醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)，而是因?yàn)樗谕荒曜隽艘粋€(gè)更為驚人的培養(yǎng)“不死的細(xì)胞”的實(shí)驗(yàn)。

卡雷爾原是法國(guó)醫(yī)生，1904年移民美國(guó)，到洛克菲勒研究所從事基礎(chǔ)研究。1910年，美國(guó)生物學(xué)家羅斯?哈里遜（Ross Harrison）報(bào)告發(fā)明了體外培養(yǎng)技術(shù)，把脊椎動(dòng)物的組織從體內(nèi)切割下來(lái)后，放在體液中培養(yǎng)，這些細(xì)胞不僅能夠存活，而且會(huì)繼續(xù)生長(zhǎng)和分裂?？ɡ谞柤捌渲忠苍囍殉衫w維細(xì)胞從雞胚胎的心臟分離出來(lái)放在雞血清中培養(yǎng)，每天更換培養(yǎng)液。從1912年1月17日開始，他們培養(yǎng)了16個(gè)樣本。到當(dāng)年9月份，只剩下了一個(gè)樣本還活著，其他的都死了。

這時(shí)，卡雷爾發(fā)表論文宣布，他已找到了能讓生物體組織在體外無(wú)限生存下去的培養(yǎng)條件。這個(gè)碩果僅存的樣本似乎驗(yàn)證了卡雷爾的預(yù)言，就那么一直存活下去?？ɡ谞柡髞?lái)幾次發(fā)表論文報(bào)告這個(gè)結(jié)果。1938年，卡雷爾離開洛克菲勒研究所，回到了法國(guó)。這個(gè)神奇的組織培養(yǎng)被他的合作者埃布林（Albert Ebeling）帶到了一家公司繼續(xù)培養(yǎng)。卡雷爾在法國(guó)成為納粹同伙，1944年去世。兩年后，埃布林人為停止了培養(yǎng)，將它扔掉。

也就是說(shuō)，這些從雞胚心臟分離的成纖維細(xì)胞被持續(xù)培養(yǎng)了34年。如果考慮到有記錄的雞的最長(zhǎng)壽命為12年，這個(gè)實(shí)驗(yàn)似乎證明了只要給予合適的環(huán)境，雞的細(xì)胞就可以無(wú)限地分裂、生存下去，并沒(méi)有內(nèi)在的機(jī)制限制細(xì)胞分裂的壽命。卡雷爾的這個(gè)實(shí)驗(yàn)經(jīng)過(guò)夸大后（其中一個(gè)版本是，卡雷爾讓雞的心臟在體外跳動(dòng)了34年），不僅對(duì)學(xué)術(shù)界，對(duì)大眾也有影響。它似乎給了渴望長(zhǎng)壽的人們一個(gè)希望：只要能找到合適的生活條件，人就不會(huì)衰老。直到幾年前，國(guó)內(nèi)一家推銷“抗衰老”假保健品的公司的宣傳材料還聲稱，卡雷爾的雞細(xì)胞之所以能不死，是因?yàn)槭褂昧怂麄兺其N的那種“魔法分子”。

在卡雷爾做組織培養(yǎng)實(shí)驗(yàn)時(shí)，為了防止細(xì)菌污染，卡雷爾要求實(shí)驗(yàn)人員像做外科手術(shù)一樣全身穿戴防護(hù)服和面具。這么苛刻的實(shí)驗(yàn)條件使得很多生物學(xué)家不愿意去重復(fù)該實(shí)驗(yàn)，那些下了決心去嘗試的人也沒(méi)有人能夠重復(fù)出卡雷爾的結(jié)果。即使在現(xiàn)在，用現(xiàn)代體外培養(yǎng)技術(shù)培養(yǎng)，也沒(méi)有人能讓雞成纖維細(xì)胞的存活時(shí)間超過(guò)44個(gè)月。

但是在1961年之前，沒(méi)有人公開懷疑卡雷爾的實(shí)驗(yàn)結(jié)果。這一年，美國(guó)生物學(xué)家海弗里克（Leonard Hayflick）完成了一篇論文，報(bào)告他們?cè)隗w外培養(yǎng)人的胚胎成纖維細(xì)胞的結(jié)果。海弗里克用的方法是將細(xì)胞放進(jìn)培養(yǎng)皿中培養(yǎng)，讓它們分裂、生長(zhǎng)，直到鋪滿培養(yǎng)皿。在培養(yǎng)皿鋪滿一層細(xì)胞后，正常的細(xì)胞就會(huì)停止增殖。然后，將其中一小部分細(xì)胞轉(zhuǎn)移到另一個(gè)新鮮的培養(yǎng)皿中培養(yǎng)。海弗里克發(fā)現(xiàn)，即使在最合適的培養(yǎng)條件下，成纖維細(xì)胞也無(wú)法無(wú)限增殖下去，而是大概分裂了50代后就停止。