醇酒是乙醇和水的混合物，乙醇的沸點比水低，所以在倒入時醇酒中的乙醇要比水蒸發(fā)的速度快。乙醇的表面張力要比水的表面張力小，而且不同的蒸發(fā)速率在酒中“多水”和“多醇”的區(qū)域之間形成了相對的應力。其結果是使“多水”和“多醇”的區(qū)域被相互拉開，分割出來的“腿”由于乙醇的蒸發(fā)變得更加“多水”，多水的殘留物在自身重量的作用下開始徐徐向下流回杯子。

湯姆森的論文幾乎沒有為他贏得什么聲望。這種表面張力對流現(xiàn)在以卡羅?馬朗格尼的名字命名，被稱作馬朗格尼對流（Marangoni convection）。馬朗格尼是在詹姆斯?湯姆森發(fā)表其論文20多年后才致力于類似的研究的。

馬朗格尼對流可以產(chǎn)生其他一些顯著的現(xiàn)象。例如，如果把威士忌酒倒在一個非常平淺的碟子上并暴露在空氣中，隨著酒精的蒸發(fā)，整個酒面會被分割成一些轉(zhuǎn)動的六棱柱體。不過遺憾的是，在家庭實驗室中很難見到這個現(xiàn)象。

因為密度差異造成的一般液體對流，通常會掩蓋馬朗格尼對流的效果，除非在諸如威士忌酒杯側壁這樣的特殊條件下，否則馬朗格尼對流不會發(fā)揮作用。但是，在太空無重力的條件下，馬朗格尼對流起絕對控制作用，因而它是太空科學家有價值的研究課題。

附注：

人類注意到醇酒和葡萄酒中的“腿”已經(jīng)有幾千年了。早期甚至可以在《圣經(jīng)》中見到這樣的描述：“不要在顏色泛紅的時候觀察葡萄酒，要等到它把顏色掛在杯上和酒自己升起來的時候?！彼坪踉谀菚r就認為上述效果是高質(zhì)量醇酒的指標。