漢字！和尚眨眨眼睛，這是漢人的秘記。鎮(zhèn)海哦一聲，和尚接著說：不問是留下的人，還是走散的人，就憑這個，無論多少年多少代，無論怎樣混雜，都能找尋出來，最后聚攏——說到此，昂起頭，嘆道：我們走散多少人?。≡趺瓷⒌?？鎮(zhèn)海問，他按捺不下，不再怕和尚發(fā)怒。事情變得越來越詭異，簡直不可思議。而且，顯然是，和尚打開話匣子，關也關不上了。和尚回答：怎么散的？輕易就散了，煮海里藏著一種獸，像龜，但沒有殼；像牛，無犄角；像蛇，則有四足；大小如成年的馬，特巨的有一間屋的長和高，潛在船底，一拱背，船上人飛沫般濺出去無數(shù)，有溺死的，有讓魚吞肚里的，逃出一條命的，或復又上船，或上岸自取生路，這只是走散中的一種。說到此，和尚停住，凝神片刻，眼神變得迷離：好比一場夢，又好比洞中一日，世上千年，倏忽間，洪熙、宣德、正統(tǒng)、景泰……正德，歷歷而過，已到嘉靖！朝廷中不曉得有多少弒父弒君，草莽間又有多少英雄豪杰……鎮(zhèn)?？此裰净秀?，喚一聲師父，停一停，又喚一聲。和尚夢醒了，四下里看看，看見鎮(zhèn)海，自問道：身在何處？鎮(zhèn)海提示道：蓮庵，庵后面是白蓮涇，庵前是荷池，我們家的天香園。和尚漸漸回過神：一直在找咱們的人，寶船起錨的碼頭，叫劉家港，泊了無數(shù)大船小船，就是沒有當年的寶船，人也不是當年的人，與他們說話，都聽不懂。和尚對著鎮(zhèn)海，點點頭：這位學生，是不是我們永樂的人？鎮(zhèn)海這時看出，和尚確是瘋了，是個瘋和尚。從蒲團上爬起，諾諾著退出屋舍，再又退出天井，穿過側殿，來到正殿面前。跑過一片空地，拉開黑漆門，下了臺階，迎面看見甬道上燈籠絡繹蜿蜒，縱橫交錯，紅火火一座城池。原來宴席才散，并沒有太晚。鎮(zhèn)海緊走幾步，追上哥哥?？潞柸チ四睦铮?zhèn)海只說隨處走走，一起出園子，過方浜，回宅子了。

滿月酒過后，老太太精神又差下來，先生換了幾回藥，并不見好，后來，連先生都換了。換來換去，無非是氣虛，濕滯，熱或者寒，說到底是上了年紀，壽數(shù)有限。儒世做主，讓鎮(zhèn)海速娶，是為沖喜。明世不及回家，信中托長兄全權操持。于是，距柯海娶親只一年多，鎮(zhèn)海就娶了。多少是倉促的，就在鎮(zhèn)海原先的屋子，又清出兩間偏廈，比柯海少了院子，房間也窄了些。不過鎮(zhèn)海生性素樸，并不以為簡陋，柯海卻不愿意了。因泰康橋計家是富戶，嫁妝一定極豐厚，申家不能顯單薄，所以極力主張將楠木樓給鎮(zhèn)海做新房。儒世本來就覺楠木樓招搖，再讓小輩住，就忒過分，都要折壽。無奈侄兒執(zhí)意，他們的母親呢，又怕虧待了小兒子，再說，那楠木樓閑置著也是閑置著。老太太整日躺著，聽話都嫌傷神，也沒法主張什么，儒世就只好隨他們去了。所以，鎮(zhèn)海的新房做在了楠木樓上。還有一個人心下反對，就是小桃。本來呢，老爺回來，她還想著住回楠木樓，如今一來，再不能了。難免又生一場氣，再讓蕎麥勸好。那邊意見牢騷著，這邊忙著辦各樣事：祭祖，辭歲，過年，入正月，初一初二，緊接著到了初六，就是迎娶的日子。

果然，嫁妝擺了一條街。那領轎子，也是粉紅色綢，鳳與霞的華蓋，底下繡了三面的桃紅大花朵，嵌了綠葉，轎簾則是一幅粉綠粉黃滿天星，一路叮當盈耳，原來星星上綴了琉璃。家中人無不咂舌，慶幸新房安在楠木樓，連小桃都服氣不做聲了。老太太勉強起來，受過新人的叩拜，又躺回去。禮儀宴席照常，一項一項走過。楠木樓貼了雙喜，結了紅綢，張起紅紗燈，碗口粗的紅蠟燭，蠟油滾滾淌下來。夜里竟下起瑞雪，墻頭、瓦行、窗欞，鋪一層白絨，映著屋內的滿堂紅，明麗鮮艷又吉祥。

老太太卻一徑弱下去。先生說過了立春就有起色，于是過了立春；先生又說過了雨水就轉輕，又熬過雨水；先生再說過春分，春分過了，不好也不壞。以為要有起色，不料三天之后突然犯了痰癥，急喘了一日，到天黑睜眼看看。床跟前圍了一周人，密密匝匝，就缺一個申明世。眼睛找了找，不等眾人告訴，自己先說了：他趕不來了！說罷便閉了眼。這一家，辦了一串紅事，到底輪到辦白的了。

宅子里無須說，天香園內如同梨花開一般，枝頭草尖全系了白綾子。桃花又紛紛開了，恰有一種是白花，也像是白綾子，粉色的那種，間在其中，應出喜喪的意思。燈罩，桌圍，椅套，屏風，換成一色的白，蠟燭改成白蠟燭。傳出去，坊間人又當是天香園里一景，題名“三月雪”。守靈，垂吊，入殮，蓋棺，停靈在蓮庵，等申明世回家后再定日子出殯。先請一班和尚道士，進庵內念經，鐘磬聲聲，香煙陣陣。人都說老太太有籌劃，早在事前修了庵子，正用上了。三七這一日，申明世到家了，不顧車馬勞頓，直接進了蓮庵，重重青布幔子，掩了一具棺槨。想起母親一貫的寵愛，將自己當個寶，做什么都是天下第一，要拿來夸嘴。雖然沒有做過讓母親打嘴的事，也是心心意意要爭體面，母子可說是心連心?？勺詈鬀]能守在跟前，讓老母親安心，反是添了牽掛，究竟不能算作完孝。心里十分愧疚，淚流滿面。旁人一徑地拉和勸，說老太太沒等他回家再走，實在是因為疼兒子，不想拖延了，怕借了晚輩的壽數(shù)。要是一味傷心，哭壞了身子反辜負老人的意愿。明世聽了更加傷感，越發(fā)啼哭不止，引得柯海鎮(zhèn)海一行人也跟著哭成一片。

擇日子大殮過后，七七也過了，申儒世申明世兄弟倆方才能夠安寧地說話。先是議論京師里的事，明世壓低聲告訴，當朝皇帝只顧煉丹成仙，那些年大事小事都由首輔嚴嵩說了算，后來皇上對他的心漸漸淡下去，終而至于免職。可嚴黨里還有人呢！內閣里的人都不是吃素的，向來與嚴首輔犯頂，何況還有那伙武將：曾銑將領、總督張經、兵部員外郎楊繼盛，都吃了大虧，或斬或殺，可是各自也有人！嚴嵩是從禮部出來的，于是都以為他們禮部是嚴的人，真是百口莫辯。這一年來，可謂如履薄冰，如臨深淵，簡直苦不堪言。而且北京地方水土粗糲，景色荒涼，內心常是抑郁的，這回一接到喪報，立刻遞上回籍丁憂的急請。儒世告誡說：朝中事故萬不可與外人道，有人要問，說些花絮敷衍則可，江南這地方，向來超脫，可張士誠起兵割據(jù)，本朝方一開元，太祖就不信賴，必夾著尾巴做人。明世道：要說花絮真沒什么可說的，做官是百業(yè)中最無味的一種。官中又數(shù)京官無味，地方上做官還有些風土可以見聞，那京師與蒙古人地方只隔一道長城，實已到邊塞了！想想少時苦讀，一心求功名，不曾想功名是用來做如此無滋無味的事，可不無聊得很。聽到這里，儒世就不能茍同了：讀書倒不全為仕途，自有一番人生的樂趣。明世嬉笑道：書中自有黃金屋，書中自有顏如玉？儒世正色說：這種話正是對不讀書人說的。不讀書人哪里曉得這世上草草木木、風風云云，皆有情義呢！明世同意了：不讀書人即便張眼望萬物亦不過山是山，水是水，讀過書了，便看山不是山，看水不是水。儒世點頭：這才是書里乾坤！于是兄弟倆又說了一陣讀書。

從讀書說到寄居于安亭的震川先生，年已五十多，屢試屢敗，又屢敗屢試，不僅意志堅忍，讀書不輟，還開講堂授學，又寫許多文章。有一篇《秦國公石記》，寫的是有一回在陸家浜上，看見岸邊墳地蒿草中，藏有一塊石頭，竟是秦國公的學宮石。秦國公為本鄉(xiāng)人，南宋淳熙十一年進士第一人，也有個園子，后來頹圮，園中太湖石流散四處，壘雞窩墊茅坑，惟有這塊學宮石，埋在草叢間，風餐露宿，一點沒染污穢。終有一日，為震川先生識得，就寫了這篇“石記”，顯然是抒發(fā)心志。由震川先生的話頭起，歷數(shù)蘇松世家名門，明世便問徐家女兒，如今是自家的兒媳，人品與文品。儒世笑道：還是個小孩子！就說起上年開春時節(jié)，在園子里開市買賣的情形。明世聽得入神，又追問些細節(jié)，很向往的樣子。但當儒世說到新媳婦開的是藥鋪，老太太又果真號了脈，開下一方，說的和聽的不禁共同想到：可不像是個兆頭？神情都黯然下來。靜默著，多日以來，儒世的一樁心事便浮起了。這樁事他早在思量著，一直等候契機才好說出口。如今老太太歿了，兄弟回來，正敘家常，確是說的時候了，卻仍然難以啟齒，似有許多阻礙。而儒世也知道，必說不可了，此一時過去就是彼一時，又不知要等候怎樣的天時地利。明世看見哥哥面上有躊躇的神情，就問有什么事情為難？儒世不由一陣臉紅，回答并沒有。明世信了，又扯出另一件話題，就是擴建宅子。鎮(zhèn)海住了楠木樓，他就打算向西延伸數(shù)丈，造一院一閣，用作起居和讀書。儒世一聽這話，知道不說不行了，只得說出存在心里許久的心事，就是分家。