沙皇專制的結(jié)束：1917年三月革命

戰(zhàn)爭又使沙皇統(tǒng)治經(jīng)受了一次從未遇到過的考驗。本來，贏得這次戰(zhàn)爭的必要條件，是政府和人民比任何時候都更心甘情愿的合作；可是，這個必要的前提條件是沙皇帝國無法具備的。波蘭人、猶太人、烏克蘭人、高加索人以及其他少數(shù)民族都不滿沙皇統(tǒng)治。社會主義者在歐洲各國議會中都投票贊成戰(zhàn)爭撥款，但俄國杜馬中那十來個平常不大團(tuán)結(jié)的社會主義者，卻一致拒絕投贊成票，因而立即被捕入獄。普通的工人與農(nóng)民雖和軍隊一起參戰(zhàn)，但缺乏德國和其他西方平民那樣的信心。中產(chǎn)階級的態(tài)度比較明朗，基于愛國熱情，他們希望俄國在戰(zhàn)爭中獲勝，因此對政府的明顯失誤更加無法容忍。1914年爆發(fā)第一次世界大戰(zhàn)，俄國在坦能堡和馬祖里湖戰(zhàn)役中發(fā)生災(zāi)難性失敗，隨之軸心國軍隊于1915年進(jìn)入俄國，俄國軍隊死傷和被俘者達(dá)200萬人。

戰(zhàn)爭爆發(fā)時，中產(chǎn)階級像所有其他國家一樣支援政府，各州自治局成立了一個包括帝國內(nèi)所有自治局的“州自治局聯(lián)合會”，以促進(jìn)工農(nóng)業(yè)的戰(zhàn)爭動員。彼得格勒（這時已不用圣彼得堡這個德國名字了）的商業(yè)界也成立了一個工商業(yè)委員會，督促工廠進(jìn)行最大限度的生產(chǎn)。但政府并不信任這些非官方團(tuán)體的活動。另一方面，以這種方式組織起來的中產(chǎn)階級的人民，對自己的力量充滿信心，對官僚政治也指責(zé)較多。人們知道，在俄國陸軍部中，有些軍官內(nèi)心是親德的。盡管俄國同英國和法國結(jié)盟，但這些軍官卻是些害怕英法自由主義的反動分子。

沙皇宮廷的生活即使對俄國來說也是離奇古怪的。原籍德國的亞歷山德拉皇后，對她的圈子以外的所有俄國人一概視如草芥。她教唆其丈夫扮演了一個傲慢而無情的專制君主的角色。她聽命于一個自稱圣職人員的神秘人物拉斯普欽，確信拉斯普欽具有超自然的和先知的力量，因為他曾表面上治好過她作為皇儲的小兒子的血友病。拉斯普欽通過對皇后的影響，取得了任命高級官員的發(fā)言權(quán)。所有請求晉見皇帝和皇后的人都必須通過他。各階層愛國和開明人士對此雖提出過抗議，但皆無成效。這種種情況，加上軍事的失敗，使自治局聯(lián)合會以及其他類似的戰(zhàn)時團(tuán)體，不僅埋怨政府的施政失誤，而且也為國家的根本狀況叫苦。政府對這種批評的反應(yīng)是既不拒絕，也不接受。具有諷刺意味的是，受困于全面戰(zhàn)爭的沙皇政府，卻害怕本國人民對它的幫助。

1915年9月戰(zhàn)爭期間，杜馬被中止了。這場戰(zhàn)爭因而把1905年以來潛伏著的一切基本政治問題重新提了出來。自治局聯(lián)合會要求召集杜馬。1916年11月，杜馬重新開會，它對戰(zhàn)爭事務(wù)的處理方式表示了強(qiáng)烈的憤慨。戰(zhàn)爭的失利和政府的無能，使人們的不滿情緒增長了。12月，拉斯普欽被宮廷中一些貴族刺殺。沙皇開始考慮鎮(zhèn)壓措施，再次勒令杜馬休會。機(jī)關(guān)槍已分發(fā)給警察，議員們和新成立的非官方團(tuán)體的成員斷定，只有用武力才能挽救局勢。通常只關(guān)心自己事業(yè)的中產(chǎn)階級，這時也得出這樣的結(jié)論：革命在政治上已成為可能。中產(chǎn)階級和自由主義者正在轉(zhuǎn)變，他們需要一次政變來擺脫反動勢力。但這也同樣使少數(shù)職業(yè)革命家在長期失敗后產(chǎn)生了希望。

正是彼得格勒的工人又一次使危機(jī)突然爆發(fā)。俄國同所有的交戰(zhàn)國一樣，食品奇缺。沙皇政府由于其無能和貪污腐化，不能實行諸如限制最高價格和定量供應(yīng)等控制措施，而這些措施是各國戰(zhàn)時普遍施行的。最深受食品匱乏之苦的是最貧窮的人。1917年3月8日，食品騷動爆發(fā)了。無疑是由于革命知識分子的幫助，騷動迅速發(fā)展為政治起義。聚集的人群高呼：“打倒沙皇！”城市里的部隊拒絕向起義者開槍。兵變和反抗從一個單位擴(kuò)展到另一個單位。幾天內(nèi)，一個工人士兵代表蘇維埃，按1905年的模式在彼得格勒建立起來了。