對德國人來講，由于分裂與屢受挫敗，民族主義幾乎已經(jīng)變成一種執(zhí)著的思想。這種情況從民間傳說到玄學處處都反映出來。例如，1812年，格林兄弟首次出版他們的《格林童話》。格林兄弟是現(xiàn)代比較語言學的奠基者。他們游歷全國，研究民間方言，在此過程中還收集了世代在群眾中流行的民間故事。他們希望通過這條途徑找到自古以來固有的德國精神，即蘊藏在人民內(nèi)部的一種深厚而未受損害的精神。在黑格爾的哲學當中也同樣地表現(xiàn)出這種民族偏見，他大概可以說是整個19世紀最偉大的思想家。

對黑格爾來說，拿破侖統(tǒng)治年代的情景歷歷在目，這使他很清楚地認識到：一個民族要獲得自由、秩序或尊嚴，就必須擁有一個強大的獨立國家。他認為，這種國家就是理性和自由在制度上的體現(xiàn)，即他所說的“上帝在全世界的行進”。這指的并非通過一般的征服而在空間方面的擴張，而是說在整個時間上與歷史過程中的行進。黑格爾曾設(shè)想：現(xiàn)實本身就是一個無限變革的過程，是按其本身內(nèi)在邏輯與必然的結(jié)果而發(fā)展的一種過程。這樣，他就擺脫了18世紀那種比較靜止的與機械的哲學，擺脫了后者認定的正確與錯誤是固定不變的范疇。他成為一個歷史的哲學家，視其為“普遍精神”或“觀念”隨時間而展開的過程，并將這種演變的精神以復(fù)雜的方式與理性和自由相聯(lián)。他認為變化是通過歷史的“辯證”，（普遍精神與人類思想通過創(chuàng)造對立面而前進的不可阻擋的趨勢）而產(chǎn)生。按照這種觀點，一定的事物狀態(tài)（命題）不可避免地會產(chǎn)生一種對立的事物狀態(tài)的概念（“對立面”），而它同樣不可避免地會產(chǎn)生兩種事物（綜合體）的調(diào)和與聯(lián)合。因而可以認為，隨著統(tǒng)一思想的產(chǎn)生，德國的分裂狀態(tài)必然會導(dǎo)致一個德意志國家的建立。

不久，黑格爾的辯證法就被卡爾·馬克思運用到新的領(lǐng)域方面去，而同時，黑格爾的哲學與德國的其他流派一起，使得歷史研究比過去任何時候都更加富有哲理性。研究時代進程的歷史學，看來已經(jīng)成為揭示世界真相的一把鑰匙。它也能表明在特定時代和地點中宇宙精神的開展。這大大促進了歷史的研究，德國的各所大學成為吸引許多國家的學者前來從事歷史研究工作的中心。德國最杰出的歷史學家利奧波德·馮·蘭克（1795—1886年），是“科學”歷史學派的奠基人。盡管他在治學活動方面極為嚴謹認真，但他的動機在很大程度上也是出于民族的感情。他的第一部年輕的著作是《拉丁和條頓民族》。貫穿他漫長一生的主要思想是：歐洲應(yīng)把它享有的無比崇高的地位歸于幾個不同民族的共處和相互影響，而這些民族一向都反對任何一個民族去控制其他各民族的企圖。關(guān)于后面這點，蘭克實際上是指法國——路易十四和拿破侖時期的法國。1830年，蘭克說過，上帝賦予德國人的使命，是發(fā)展與法國人完全不同的文化和政治制度。他們注定要“建立符合本民族精神的純粹德意志人的國家”。至于西方的立憲制、議會制和個人主義原則是否適合于德國的民族特性，蘭克是十分懷疑的。

在經(jīng)濟學方面，弗里德里?！だ钏固卦谒摹墩谓?jīng)濟學的國民體系》一書（1841年）中認為，英國講授的政治經(jīng)濟學，僅僅適合于英國。他還認為，政治經(jīng)濟學并不是一種抽象的真理，而是某一國家在一定的歷史階段發(fā)展起來的思想主體。這樣，李斯特就成為經(jīng)濟學的歷史學派或庸俗學派的創(chuàng)始人。他曾宣稱，自由貿(mào)易學說就是打算使英國成為世界工業(yè)中心，而使其他國家仍然處于原料和食物供應(yīng)者的地位。而且，他認為，任何國家要變成文明社會，并使本民族的文化獲得發(fā)展，就必須擁有本民族的城市、工廠、工業(yè)和資本。因此，必須設(shè)立保護性高額關(guān)稅（從理論上說，至少是暫時性的）。據(jù)認為，李斯特的思想是在旅居美國期間發(fā)展起來的。在那里，亨利·克萊的“美國體系”事實上就是一個政治經(jīng)濟學的國民體系。