這種流行的學(xué)說強調(diào)了勞動市場這一概念。工人出賣勞動，雇主則購買之。①勞動的價格，或者工資，是由兩個單獨的團體商定的，其價格將根據(jù)供求的變化而自然地上下波動。當(dāng)某種勞動大量需求時，其工資便上升，直到提供此種勞動的一批新人較多地流進市場時為止，結(jié)果，工資額又一次恢復(fù)到舊有水平。當(dāng)勞動已無需求而無人購買時，人們無法出賣勞動，還可以暫時靠微薄的貧民救濟金維持生活。

1834年新的濟貧法受到英國工人階級特別厭惡。盡管這項新法律矯正了舊制度的一些明顯的弊病，因為正是舊制度使千百萬人陷于貧困和墮落；然而，它所依據(jù)的是沉悶的科學(xué)的冷酷方案，其主要原也是通過使人們覺得領(lǐng)取救濟金比做任何工作更為討厭，來維護勞動市場。救濟金只補助給那些愿意進貧民習(xí)藝所或者貧民院的人。在這些機構(gòu)里，男女被隔離開，其他方面的生活則明顯地比外界少有吸引力。工人們認為這項新法律是令人厭惡的，他們將貧民習(xí)藝所稱作“巴士底獄”。他們對勞動市場這一整個觀念表示忿恨，在這個市場里，勞動像其他商品一樣被購買或出賣（或者一直賣不出去）。勞動市場的波動與不良周期循環(huán)，增加了工人階級家庭的社會不穩(wěn)定，并可能使家庭內(nèi)部男女之間的關(guān)系出現(xiàn)新的緊張。英國19世紀初期法庭的記錄表明，家庭內(nèi)發(fā)生暴力的爭執(zhí)更為普遍。因為在工人家庭中，婦女已經(jīng)為家庭掙得很明顯的一份收入，或者比她們失業(yè)的丈夫更容易找到工作。盡管婦女勞動掙到的工資幾乎總是比男人少，但這樣的狀況對英國家庭生活中歷來的關(guān)系提出了挑戰(zhàn)。

從長遠看來，歐洲的生產(chǎn)率將會增長，從而有可能減輕工人的困苦處境。同時，存在著兩種使工人擺脫困境的辦法。一是改善勞動力在市場中的地位，由此而導(dǎo)致工會的成立。工會的任務(wù)是控制勞動力的供應(yīng)，同時跟雇主簽訂集體合同。這些工會，在法國是非法的；在英國，直到1825年以后才變?yōu)楹戏?。誠然，在這兩國，罷工都仍然是非法的。另一種辦法是否定整個市場經(jīng)濟和資本主義制度的思想。曾有人設(shè)想建立一種制度，在其中，生產(chǎn)產(chǎn)品是為了使用而不是為了出賣；勞動人民將按照本身的需要，而不是按照雇主的需求而得到報酬。這就是19世紀許多社會主義理論的基本思想。

社會主義與憲章運動

1830年以后，社會主義思想在工人階級中獲得迅速傳播。在法國，這種思想同革命的共和主義思想混成一體。對法國大革命和1793年民主共和國的興趣又恢復(fù)起來了。羅伯斯庇爾著作的廉價重印本在巴黎的工人居住區(qū)開始流傳。如今羅伯斯庇爾又被人們看作人民的英雄。例如，社會主義者路易·勃朗在1839年發(fā)表的《勞動組織》一書里，便主張建立“社會工場”。他還寫了一部長篇的法國革命史，指出，平等的思想曾經(jīng)鼓舞過1793年國民公會的活動。在英國，為了適應(yīng)本國的不同背景，社會主義思想是同要求議會進一步改革的運動結(jié)合在一起的。這種要求由眾所周知的憲章派這一工人階級組織提出來?！皯椪屡伞泵值挠蓙?，源于他們在1838年草擬了一部人民憲章。

英國憲章運動是比當(dāng)時法國社會主義運動遠為廣泛的群眾運動。憲章派中只有一小部分人在思想上是明顯的社會主義者，但所有人都反對資本主義制度。他們一致認為，第一步必須爭得工人階級在議會里的代表權(quán)。1838年擬定的憲章包括以下六點要求：（1）下院每年改選一次；（2）實行成年男子普選權(quán)；（3）秘密投票；（4）均等的選區(qū)；（5）取消下院議員的財產(chǎn)資格限制（此類限制使一種舊思想永久存在，即議會應(yīng)由有獨立收入的貴族所組成）；（6）給當(dāng)選的議員支付薪俸，以便使收入少的人能夠擔(dān)任議員。1839年，由全國各地工會、群眾性集會與激進團體派出的代表所組成的國民公會在倫敦舉行?！皣窆珪笔且粋€暗語，它帶有法國革命甚至是恐怖主義的含義。英國國民公會的某些會員將這個組織看作真正代表人民的機構(gòu)，他們并且贊同采取武裝的暴力行動和總罷工；而其他成員則只是主張對議會施加道義上的壓力。