恩格斯在曼徹斯特經(jīng)營棉紡織業(yè)期間，親身體驗(yàn)到英國新興工業(yè)和工廠制度的情況。他曾結(jié)識(shí)一些最激進(jìn)的憲章派，盡管他并不把英國憲章運(yùn)動(dòng)視為一場革命運(yùn)動(dòng)。1844年，他發(fā)表了一部揭露性的著作《英國工人階級(jí)狀況》。他從觀察中得出的結(jié)論，與馬克思從哲學(xué)分析和歷史研究中得出的結(jié)論十分相似。工人令人絕望的狀況的確是事實(shí)。實(shí)際上，在全部國民收入中，工人只得到較少的一部分，社會(huì)生產(chǎn)成果的大部分被作為資本貨物進(jìn)行再投資，而這些資本貨物作為私有財(cái)產(chǎn)是屬于個(gè)人的。無論在英國或法國，政府和議會(huì)的各種機(jī)構(gòu)事實(shí)上都是掌握在富人手中。宗教一般被認(rèn)為是使下層階級(jí)循規(guī)蹈矩所必需的工具，不過這樣的看法并沒有導(dǎo)致各式各樣的改革運(yùn)動(dòng)，盡管宗教團(tuán)體在過去的歲月里和其他文化中經(jīng)常領(lǐng)導(dǎo)這樣的改革運(yùn)動(dòng)。當(dāng)時(shí)的教會(huì)對工人的問題幾乎漠不關(guān)心。在城市的勞動(dòng)人民中間，由于利用女工和童工，由于居住在狹窄的和不衛(wèi)生的房子里，作為一種社會(huì)機(jī)構(gòu)的家庭實(shí)際上在解體。

所有這些事實(shí)都在作為革命號(hào)召的《共產(chǎn)黨宣言》中引人注目地反映了出來。法國二月革命的爆發(fā)，以及在其他國家的迅速傳播，當(dāng)然更堅(jiān)定了馬克思和恩格斯的信念。他們將在六月起義里震撼了巴黎的真實(shí)的階級(jí)斗爭看作是普遍階級(jí)斗爭的一種證明，工人或者說無產(chǎn)者要在階級(jí)斗爭中反對資本的所有者，即資產(chǎn)階級(jí)。

作為行動(dòng)的號(hào)召，《共產(chǎn)黨宣言》立意鼓動(dòng)。它不僅僅在描述事實(shí)，還施予了強(qiáng)烈譴責(zé)和對人們的告誡：工人們失掉了原有的健康狀況；國家是資產(chǎn)階級(jí)剝削人民的委員會(huì)；宗教是一種麻醉劑，它使工人馴服地幻想那虛構(gòu)的天國的獎(jiǎng)賞；工人階級(jí)家庭中的婦女和孩子備受資產(chǎn)階級(jí)的虐待，許多婦女被迫淪為娼妓。在馬克思和恩格斯看來，被剝奪了一切的工人，除了忠于本階級(jí)以外，不應(yīng)再忠于任何別的什么。甚至國家也是無意義的。無產(chǎn)者無祖國。不論在哪里，工人們都碰到同樣的問題；同時(shí)不論在哪里，也都面對同樣的敵人。因此，“讓統(tǒng)治階級(jí)在共產(chǎn)主義革命面前發(fā)抖吧。無產(chǎn)者在這個(gè)革命中失去的只是鎖鏈。他們獲得的將是整個(gè)世界。全世界無產(chǎn)者，聯(lián)合起來！”《共產(chǎn)黨宣言》的結(jié)束語如此說。

但是馬克思不僅僅是個(gè)革命密謀者，（他后來輕蔑的稱之為“革命制造者”）。他的成熟的思想是一個(gè)生產(chǎn)革命的體系，但它顯示了革命如何通過巨大的歷史力量的運(yùn)轉(zhuǎn)而必然到來。

馬克思經(jīng)濟(jì)理論（最終在《資本論》中得到詳細(xì)闡述）的許多方面也都是源于英國。從英國政治經(jīng)濟(jì)學(xué)那里，他接受了維持最低生活水平的工資理論，或者說“工資鐵律”的理論（自從工資事實(shí)上開始提高以來，這理論已被正統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家拋棄了）。這種理論認(rèn)為，普通工人決不能獲得超過最低生活水平的工資。因此，必然的推論是（對于那些希望得出此結(jié)論的人來說），現(xiàn)存的經(jīng)濟(jì)制度對于工人這一個(gè)階級(jí)來說是沒有前途的。馬克思同樣還從正統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家那里吸取了勞動(dòng)價(jià)值理論。這種理論認(rèn)為，任何人制造的物品的價(jià)值根本上取決于投入此物品的勞動(dòng)數(shù)量——資本被認(rèn)為是過去貯存起來的勞動(dòng)。必須指出的是，正統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家很快便拋棄了經(jīng)濟(jì)價(jià)值僅僅是由勞動(dòng)投入產(chǎn)生的理論。馬克思根據(jù)勞動(dòng)理論，發(fā)展了他的剩余價(jià)值學(xué)說。簡明地說，剩余價(jià)值學(xué)說指出工人實(shí)際上是被掠奪的。工資只是工人勞動(dòng)生產(chǎn)的產(chǎn)品價(jià)值的一小部分。工資與產(chǎn)品價(jià)值相差的部分則被資本家階級(jí)——工廠和機(jī)器的私有主剝奪去了。由于工人在工資方面從來沒有得到與他們生產(chǎn)的產(chǎn)值相等的數(shù)額，資本主義制度就經(jīng)常遭受生產(chǎn)過剩的威脅，即商品積存過多，人們卻無力去購買。這樣，資本主義制度便周而復(fù)始地陷入危機(jī)和蕭條，同時(shí)也就被迫不斷地去尋找新的市場。按照馬克思的說法，1847年的不景氣就促使了1848年革命的爆發(fā)。在整個(gè)后半生，每逢資本主義世界發(fā)生不景氣，他都期望偉大的社會(huì)革命快來臨。