關(guān)于老萊子的歷史記錄較少。第三個"老子"太史儋，多種古籍記載他西出函谷關(guān)見秦獻公的事跡。有可能老子西出函谷關(guān)作《老子》的傳說與這位太子儋有關(guān)系。由此看來，《老子》這本書不是一人一時的著作，而是經(jīng)過了至少兩個"老子"的創(chuàng)作而成。

關(guān)于《老子》

《老子》之所以又叫《道德經(jīng)》，那是因為這本書分為《道經(jīng)》和《德經(jīng)》兩大部分。

《老子》至少有三個版本，一個是通行本，一個是帛書本，一個是竹簡本。通行本主要指魏晉時期王弼注釋的底本，帛書本是1973年從湖南長沙馬王堆出土的，分為甲、乙兩種，是戰(zhàn)國末期到漢代初年的版本。這兩個版本的字數(shù)都在五千字左右。竹簡本是1993年從湖北荊門郭店出土的，分甲、乙、丙三種，是戰(zhàn)國中期的版本，字數(shù)在兩千字左右。

比較這三個版本，通行本與帛書本最大的不同是排序不同，通行本是《道經(jīng)》在前，《德經(jīng)》在后；帛書本是《德經(jīng)》在前，《道經(jīng)》在后。除了文字上的差異外，內(nèi)容差異不是很大。但竹簡本與通行本的差異則很大，竹簡本（楚簡本）比通行本少三千字，很多內(nèi)容沒有，還有一些內(nèi)容不同。尤其是通行本中反對仁義的內(nèi)容，與竹簡本不同。比如通行本以及帛書本都有"絕圣棄智""絕仁棄義"的論述，而楚簡本卻寫著"絕智棄辯""絕偽棄慮"?？梢娭窈啽尽独献印肥遣环磳θ柿x、禮儀的，這與孔子問禮于老子的記載是一致的。

我有一個好朋友專門研究竹簡本和帛書本，有一次他對我說："老張，你研究通行本沒有我研究竹簡本和帛書本有價值，因為你研究的比我研究的時間要晚得多了。"當(dāng)時我是這么回答的："你的研究價值的確非常大，主要是歷史的價值、史料的價值。但竹簡本才挖出來10多年，帛書本也才30多年，而通行本在歷史上流傳將近2 000年了，所以對中國歷史的影響，對中國思想文化的影響，當(dāng)然還是通行本大啊。"所以我這本書的依據(jù)還是通行本，當(dāng)然也參考了竹簡本和帛書本。

通行本《老子》是什么內(nèi)容？有什么樣的意義？對我們今天還有沒有作用？還有沒有價值？從時間上看《老子》的影響比《論語》還要長。早在戰(zhàn)國時期，就有一個非常有名的人叫韓非子，在他的書里就把《老子》收錄了，而且還進行了解釋，《韓非子》中有兩篇關(guān)于《老子》的文章，一篇叫《解老》，一篇叫《喻老》。這些都可以看成是老子的最早注本。

歷代皇帝也有給《老子》做注釋的，先后共有五位皇帝。第一位是梁武帝，第二位是唐玄宗，第三位是宋徽宗，第四位是明太祖，第五位是清世祖順治皇帝。由此可見《老子》的影響有多大。