“它不肯在沒有我的情況下出去。”艾琳對(duì)本說。當(dāng)時(shí)本晃晃悠悠地走進(jìn)廚房，端起了當(dāng)天的第一杯咖啡。“我已經(jīng)試過好幾次了，可是它就是站在門口，眼睛直盯著我。我想它一定是以為我在試圖擺脫它，讓它離開?！?

本從馬克杯邊緣的上方看了一眼妻子，咽了一口咖啡，他注意到這只小獵犬已經(jīng)被一根看不見的繩子拴在了艾琳的腳踝上。前一天晚上繪畫工作進(jìn)展順利，他一直工作到很晚。他成功地錯(cuò)過了前一天晚上這只小狗“出浴”時(shí)外形上的轉(zhuǎn)變。但是讓他失望的是，盡管小狗的外表有所改善，但是它那種天生的氣味似乎還留在它的身上。雖然那種味道已經(jīng)淡了不少，但是還沒有完全消失。但這種氣味似乎已經(jīng)被他們所熟悉，就好像一位走進(jìn)屋子里的老人所散發(fā)出的氣味，這是可以被容忍和原諒的，甚至是出于善意的忍受。

“它看上去好多了?！北菊f道，并試圖讓他的眼神表達(dá)那些沒說出的話。

“我知道，”艾琳說道，蹲下去撫摸海倫，“味道來自它的耳朵和鼻子。它的牙齒狀態(tài)很糟糕。不過倒沒有影響到它的好胃口，它甚至連椅子都能吃掉?！?

本的咖啡喝了一半，停住了，讓沒說出的話懸在那里，想著艾琳能不能感覺到他想說什么。但是艾琳的心思顯然并沒放在這上面，她正撫摸著海倫的下巴和喉嚨。

“我今天會(huì)把你清理干凈?！彼龥_著這只狗說道，“看看我們能怎么改造你?！?

艾琳抬起頭來沖著丈夫笑了笑。海倫順著艾琳的目光看過去，本那雙藝術(shù)家的眼睛立即捕捉了那個(gè)場(chǎng)景，他看到了作畫的好機(jī)遇-他愛的女人，旁邊還有一只心胸開闊的狗-就好像她們一直以來就彼此相伴，好像她們?cè)?jīng)照過的相片能夠填滿許多影集。

* * * * *

艾琳的母親克萊爾提供了一些有關(guān)海倫背景的十分重要的信息。那天早晨她們?cè)陔娫捓锪奶?，談起了那只總是在餐廳附近和停車場(chǎng)里閑逛的小狗。她們沒能想出來這只小狗到底來自哪里，但艾琳將小狗以克萊爾剛剛病逝的母親名字來命名，她們都感到再自然不過了。

“你永遠(yuǎn)也猜不到剛才我遇見誰了?！笨巳R爾說，幾乎抑制不住馬上說出答案，“咱們當(dāng)?shù)氐膭?dòng)物保護(hù)員?！?

“您跟他說了海倫的事兒么？”艾琳這么問道，幾乎已經(jīng)無法掩飾住她口氣中的驚慌，而不是好奇，好像她的母親一不小心和敵人串通一氣了。

“我說了啊。不過不要擔(dān)心，我說得很模糊。我說的意思好像是我的一個(gè)好朋友偶然間在鎮(zhèn)子上看見了一只黑色的小獵犬。”

“然后呢？”

“他知道海倫。他搖了搖頭，翻了翻眼睛，看上去似乎十分惱火?！?

“他說起海倫住在哪兒了么？誰應(yīng)該是照顧海倫的主人？”

“他不肯說，”克萊爾說道，“但是他告訴我他已經(jīng)受夠了總是得管那只可憐的狗。他說不論他怎么警告他們，狗的主人從來不肯照顧海倫，或者承認(rèn)它是他們的狗?！?

艾琳在考慮是不是有必要親自給那位動(dòng)物保護(hù)員打個(gè)電話。

“他有沒有說什么人報(bào)告鄰居的一只小獵狗走失了？”

她聽到母親在電話聽筒里笑出了聲。

“我第一個(gè)問的問題就是這個(gè)。他說沒有。當(dāng)我向他描述這只小狗的時(shí)候，他說他們從來不向他報(bào)告小獵犬走丟了。他們根本就不在乎它。實(shí)際上他還說了些別的。我不知道他是不是知道我有些什么事情沒告訴他，但是他說，‘如果你找到了它，不要給我打電話，還是打給馬薩諸塞州動(dòng)物防虐協(xié)會(huì)的執(zhí)法部門吧。’”

盡管艾琳非常贊同這個(gè)建議，但是，艾琳還是上網(wǎng)查到了新英格蘭可卡獵犬拯救協(xié)會(huì)的電話。從網(wǎng)頁上，艾琳看見了十幾個(gè)等待著被領(lǐng)養(yǎng)的可卡犬。最令她感到震驚的并不是可卡獵犬毛茸茸的臉上的笑容，而是因?yàn)樗鼈兌际切┬」?，身體也十分健康。

艾琳看見了兩行字，然后她撥通了電話。

“我們每領(lǐng)養(yǎng)一只狗，就會(huì)有其他5只被遺棄或虐待。”網(wǎng)頁上貼出了一只懇求的小狗形象，旁邊是一行十分明顯的字：“我們需要永遠(yuǎn)的家。”

艾琳撥通了電話，電話那頭是一個(gè)聽上去十分有活力的女志愿者。艾琳首先作了自我介紹，然后通過詢問艾琳很快發(fā)現(xiàn)，沒有人向他們報(bào)告有走失的可卡獵犬，且符合艾琳描述的特征。