2003年12月8日，中國總理溫家寶抵達(dá)美國。在12月9日出席美國九團(tuán)體聯(lián)合舉行的歡迎晚宴上，溫總理發(fā)表了題為“共同譜寫中美關(guān)系新篇章”的演講。在這個演說中，他提出，中華民族歷來珍惜和平，崇尚和睦。中國的崛起，是和平的崛起，是依靠自己的力量來發(fā)展自己。在對外關(guān)系中，我們一貫主張以鄰為伴、與人為善，同各國發(fā)展友好合作關(guān)系。他說，中國現(xiàn)在是、今后相當(dāng)長時間內(nèi)仍將是一個發(fā)展中國家。中國要趕上發(fā)達(dá)國家，還需要幾代人、十幾代人的艱辛努力。中國就是發(fā)展了、強(qiáng)大了，也永遠(yuǎn)不稱霸，永遠(yuǎn)不擴(kuò)張！溫總理在哈佛大學(xué)的演講中又說：今天的中國，是一個改革開放與和平崛起的大國。溫總理明確地把中國選擇的發(fā)展道路稱作“和平崛起的發(fā)展道路”。他闡述說：“中國是個發(fā)展中的大國。我們的發(fā)展，不應(yīng)當(dāng)也不可能依賴外國，必須也只能把事情放在自己力量的基點(diǎn)上。這就是說，我們要在擴(kuò)大對外開放的同時，更加充分和自覺地依靠自身的體制創(chuàng)新，依靠開發(fā)越來越大的國內(nèi)市場，依靠把龐大的居民儲蓄轉(zhuǎn)化為投資，依靠國民素質(zhì)的提高和科技進(jìn)步來解決資源和環(huán)境問題。中國和平崛起發(fā)展道路的要義就在于此。”

這是中國最高層首次用“和平崛起”對中國的形象進(jìn)行描述。在此之前，中國官方文件中，雖然強(qiáng)調(diào)“和平發(fā)展”，但是卻沒有使用過“和平崛起”。事實(shí)上，“中國崛起”作為評論中國的基本語境一直被國外學(xué)者廣泛使用，進(jìn)入90年代以來，海外關(guān)于中國崛起的報(bào)道和評論迅速增多，中國學(xué)者在討論中國問題的時候，也開始使用“中國崛起”的說法。

與崛起成為國家自覺意識如影隨形的是這樣一個問題：如何看待韜光養(yǎng)晦的問題。目前在此問題上有幾種觀點(diǎn)。一是認(rèn)為，“‘韜光養(yǎng)晦’是長期戰(zhàn)略，并非權(quán)宜之計(jì)”，在以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心和改革開放的大前提下，就必須韜光養(yǎng)晦，只要堅(jiān)持這個原則，執(zhí)行睦鄰友好政策，就可以打破美國糾結(jié)我國周邊國家建立圍堵中國戰(zhàn)線的圖謀；有人指出，韜光養(yǎng)晦戰(zhàn)略對于中國威脅論具有消毒作用，因此仍然具有重大意義，需要堅(jiān)持。另一種觀點(diǎn)認(rèn)為，當(dāng)年提出這個原則時的國際背景已經(jīng)發(fā)生了變化，在新的形勢下繼續(xù)堅(jiān)持這個政策，顯得不合時宜了。

持后一種看法的人當(dāng)中，存在著兩種不同的傾向。一種傾向認(rèn)為，中國的政策目標(biāo)應(yīng)當(dāng)是建立起來能夠?qū)姑绹囊粯O，以此目標(biāo)衡量，面對西方霸權(quán)國家對中國的圍堵，“韜光養(yǎng)晦”政策就顯得過于軟弱，中國要做好強(qiáng)力崛起的準(zhǔn)備。我把持這一觀點(diǎn)者稱作“戰(zhàn)略對抗派”。

另一種傾向則認(rèn)為，如今的國際環(huán)境與當(dāng)年大為不同了：“今天的中國，經(jīng)歷了蘇聯(lián)東歐劇變沖擊帶來的考驗(yàn)，打破了西方對社會主義的中國施加的重重壓力和阻礙，走出了改革開放的大好局面，成為世界上為數(shù)不多的經(jīng)濟(jì)持續(xù)發(fā)展、政局大體穩(wěn)定的國家；雖然今天我們也還需要冷靜觀察各種國際形勢的變化和發(fā)展，但不需要總把穩(wěn)住陣腳掛在嘴邊；今天在改革開放方面取得了巨大成績的中國當(dāng)然也需要繼續(xù)保持謙虛謹(jǐn)慎不驕不躁的作風(fēng)，但不需要總給人一種韜光養(yǎng)晦的感覺；加入世界貿(mào)易組織表明了中國融入世界的堅(jiān)定決心，我們應(yīng)當(dāng)自覺地加大透明度，在世人面前更多地主動展現(xiàn)改革開放的中國形象，而不要總給人一種所謂隱藏不露的感覺。中國應(yīng)當(dāng)以一個充滿自信、積極融入國際社會和正在成長中的世界大國的姿態(tài)，以真誠、坦然、從容、開放、不卑不亢的心態(tài)與各國打交道，這才是中國作為一個成長中的世界大國應(yīng)有的外交心態(tài)。”我把持這一觀點(diǎn)者稱作“大國心態(tài)派”。