愛麗故意做出鎮(zhèn)靜的姿態(tài)，離開聚集在控制臺周圍的人群，回到自己的辦公室。小心謹(jǐn)慎地關(guān)上房門。

“哎呀，天哪，真他媽的！”她輕輕地小聲自言自語。

“請接艾安·布饒德瑞，是的。我是愛琳諾·發(fā)利箭，百眼巨人工程管理局。有一點(diǎn)緊急的事。謝謝。麻煩您轉(zhuǎn)接，我等著……您好，是艾安嗎？也許并不是什么大事，不過，我們搜尋到一件來路不明的怪事，看看你們那邊能不能幫助我們核實(shí)一下。在九千兆赫左右，帶通幾百赫茲。我現(xiàn)在正把參數(shù)通過電傳發(fā)送……你們的大碟片上原來就配備了很好的饋線，是吧？那簡直太幸運(yùn)了……是的，在那個(gè)視野里，織女星非常搶眼。我們獲得的信號，看起來好像素?cái)?shù)脈沖……就是那樣，一點(diǎn)不錯(cuò)。好，好，我不掛?！?/p>

她再次想到，天文領(lǐng)域現(xiàn)在還這么落伍。仍然不能使用基于數(shù)字系統(tǒng)的計(jì)算機(jī)聯(lián)機(jī)系統(tǒng)。遠(yuǎn)程非同步聯(lián)網(wǎng)的價(jià)值將會(huì)……

“艾安，請聽著，當(dāng)望遠(yuǎn)鏡完成巡天掃描之后，能不能馬上對照一下星座方位時(shí)間圖？讓我們把低方位的脈沖稱之為點(diǎn)，高方位的脈沖稱之為劃線。我們就得到……對，對，半個(gè)小時(shí)以前，我們看到的也是這個(gè)圖形格式……有可能，對，或許。啊，可以這么說，這是五年來最好的效果，不過我永遠(yuǎn)也忘不了1974年那個(gè)大鵬衛(wèi)星事件，我們讓蘇聯(lián)糊弄慘了。是這樣，就我的理解，那是一個(gè)美國雷達(dá)在進(jìn)行高程測量，蘇聯(lián)的巡天觀測是為了給巡航導(dǎo)彈作導(dǎo)向……對的，一幅等高線地形圖。蘇聯(lián)利用全方位天線拾取信號。他們搞不清天空中的信號是從哪個(gè)方向來的。他們只知道，每天清晨大約同一時(shí)間，他們就會(huì)從天空中接收到一系列相同的脈沖。他們有人保證說，絕對不是軍方傳輸?shù)男盘枺?，很自然的，他們就以為是從地外來的……不，不?huì)的，我們已經(jīng)排除了一顆衛(wèi)星發(fā)送信號的可能性。

“艾安，能不能麻煩你們協(xié)助一下，只要它還位于天空中，就請你們不停地跟蹤它？隨后，我跟你談?wù)勆蹰L基線的情況。我在考慮，是不是可以想辦法爭取到其它射電天文臺的支持，它們均勻地分布在不同的經(jīng)度上，始終跟蹤它，一直到它重新在此地出現(xiàn)……對，是這樣，可是我沒有把握，拿不準(zhǔn)能否比較方便地直接給中國打通越洋電話。我打算發(fā)送一份國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)電報(bào)……嗯，好，太好了。非常感謝，艾安?！?/p>

愛麗在控制室的門廊略微停留了一會(huì)兒——他們開玩笑地稱呼這個(gè)房間為控制室，其實(shí)真正進(jìn)行控制工作的是計(jì)算機(jī)，那些設(shè)備都安置在另外一個(gè)大房間——她十分贊賞房間里的那個(gè)科學(xué)家工作小組，他們正生動(dòng)活潑地談?wù)?、仔?xì)分析研究正在顯示的數(shù)據(jù)，對信號本身的特性展開幽默風(fēng)趣甚至略帶玩笑的討論。她心想，他們不是刻板守舊的人。他們不是那種傳統(tǒng)意義上外貌風(fēng)雅的讀書人?？梢詼?zhǔn)確無誤地說確實(shí)存在某種東西能吸引住他們。在他們所從事的工作方面，特別是在這件事的發(fā)現(xiàn)過程中，個(gè)個(gè)都表現(xiàn)得出色而卓越，完全潛心于他們的工作之中。當(dāng)她走進(jìn)房間時(shí)，一片話語之聲歸于寂靜，都用期待的眼光看著她?，F(xiàn)在所有顯示的數(shù)字都已經(jīng)自動(dòng)地由二進(jìn)制轉(zhuǎn)換為十進(jìn)制……881、883、887、907……每個(gè)數(shù)目字經(jīng)確認(rèn)都是素?cái)?shù)。

“威利，找一張世界地圖來。并替我聯(lián)系一下，能否接通馬薩諸塞州坎布利奇的馬克·奧爾巴赫，他可能就在家里。告訴他有關(guān)消息，準(zhǔn)備將一份國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)的電報(bào)，發(fā)向所有的天文臺，特別是大型的射電天文臺。請問他能不能幫我們查找一下北京射電天文臺的電話號碼。然后想法接通總統(tǒng)科學(xué)顧問?！?/p>

“您不打算跟國家科學(xué)基金會(huì)聯(lián)系一下？”

“接通奧爾巴赫之后，就找總統(tǒng)科學(xué)顧問?！?/p>

在她心中，可以想象出來，在一片嘈雜喧鬧之中，能聽到一聲快樂的喊叫。

通過騎腳踏車、開小卡車或者步行的郵遞員，還有的通過電話，這樣一段簡單的報(bào)文，將要送達(dá)世界各地的天文中心。在少數(shù)幾個(gè)主要的射電天文臺——比如說，在中國、在印度、在蘇聯(lián)，還有荷蘭——將通過電傳將報(bào)文送達(dá)。當(dāng)報(bào)文滴滴答答傳送時(shí)，一位負(fù)責(zé)安全的官員或者從機(jī)器旁走過的天文學(xué)家審視之后，回轉(zhuǎn)身去，帶著一種好奇和莫名其妙的表情，拿著它走入鄰近的房間。這個(gè)報(bào)文如下：

百眼巨人系統(tǒng)巡天觀測，發(fā)現(xiàn)反常替續(xù)射電源，

位于赤經(jīng)18小時(shí)34時(shí)分，赤緯正38度41分，

頻率9.241 766 84千兆赫，帶通約430赫茲。

雙模態(tài)幅度約174和179央斯基。

幅度值顯示為素?cái)?shù)編碼序列。

緊急需要覆蓋全球經(jīng)度的觀測。

請求相關(guān)協(xié)作天文臺收集進(jìn)一步的信息。

E.發(fā)利箭，百眼巨人工程局長，

美國，新墨西哥州，索科羅