哦，再說一句，亮麗的天使……

——威廉·莎士比亞

1564—1616。

《羅密歐與朱麗葉》。

訪客招待所已經(jīng)全部滿員，甚至有點(diǎn)過分擁擠，來客都是SETI圈子里的名人名流。當(dāng)來自華盛頓的官方代表團(tuán)正式到達(dá)時(shí)，在百眼巨人工程管理局現(xiàn)場已經(jīng)根本沒有合適的下榻之處，不得不住到索科羅附近駕車旅行者住宿的廉價(jià)旅店里。不過總統(tǒng)科學(xué)顧問，坎乃特·德·黑爾，是僅有的例外。發(fā)現(xiàn)信號(hào)后的第二天，他就在愛琳諾·發(fā)利箭的緊急約請(qǐng)下，來到這里。隨后幾天內(nèi)陸陸續(xù)續(xù)到達(dá)的官員大多是來自國家科學(xué)基金會(huì)、美國國家宇航局、國防部、總統(tǒng)科學(xué)顧問委員會(huì)、國家安全委員會(huì)以及國家安全局。其中有幾個(gè)政府雇員，他們的機(jī)構(gòu)編制和嚴(yán)格的歸屬關(guān)系尚不十分明確。

起初的幾個(gè)晚上，他們中有些人站在第101號(hào)望遠(yuǎn)鏡的基地上，織女星藍(lán)白色的星光十分明亮地閃爍著，首次指向他們，表現(xiàn)得彬彬有禮。

“我的意思是，我以前也看到過它，可是不知道它叫什么名字?！逼渲幸粋€(gè)說道。在天空中，織女星顯得比其它的星星更為明亮，此外，也沒有什么特別值得注意的地方。它只不過是幾千顆能用肉眼直接觀察到的群星中的一個(gè)。

科學(xué)家們連續(xù)不斷地舉行討論會(huì)和座談會(huì)，研究這些射電脈沖的本性、它的起源、可能產(chǎn)生的重要性和意義。工程管理局的公關(guān)事務(wù)辦公室，比一般的天文臺(tái)相應(yīng)機(jī)關(guān)的權(quán)利要大得多——因?yàn)楣妼?duì)尋找地外智能呈現(xiàn)出廣泛的興趣，現(xiàn)在被臨時(shí)安排接待一些下層官員。每一批新到來的人員，都要求進(jìn)行廣泛的個(gè)人交談，了解情況。愛麗不得不接待高層官員，向他們介紹情況，引領(lǐng)他們視察正在進(jìn)行的研究工作，還要回答她的同行純粹出于懷疑態(tài)度、孜孜不倦地詳細(xì)研究之后提出的問題，這一切已經(jīng)把她搞得筋疲力盡。自從這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)之后，晚上要想舒舒服服地睡它一夜，那只能是非分的奢望了。

起初，他們還試圖保持低調(diào)。因?yàn)椋侥壳盀橹?，還不能肯定它就是地外發(fā)來的消息。可是，過早地或錯(cuò)誤地宣布不成熟的消息，無疑會(huì)造成公關(guān)事務(wù)的災(zāi)難。比這更為嚴(yán)重的是，這樣將會(huì)干擾對(duì)數(shù)據(jù)的分析。如果新聞界蜂擁而至，科學(xué)肯定是要遭殃的。華盛頓也像百眼巨人工程局一樣，希望保持低調(diào)，不愿意大事張揚(yáng)?？墒强茖W(xué)家已經(jīng)跟他們自己的家庭說過，國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)的電報(bào)報(bào)文已經(jīng)送到世界各地，還有歐洲、北美和日本的一些天文學(xué)初級(jí)數(shù)據(jù)庫系統(tǒng)都把這個(gè)發(fā)現(xiàn)當(dāng)做新聞加以傳播。

雖然對(duì)于向公眾宣布任何發(fā)現(xiàn)，都已準(zhǔn)備了處理偶然事件的應(yīng)急預(yù)案，可是在具體環(huán)境中，大部分情況下，都是事先并無準(zhǔn)備。他們往往把征集到的新聞盡量說得輕描淡寫，仿佛無意之間得來的，而且非逼到不說不行的時(shí)候，才說出來。既然如此，一經(jīng)發(fā)布，自然引起一場轟動(dòng)。

他們要求媒體克制，其實(shí)也知道只能維持短暫的平靜，新聞界隨之就會(huì)大軍壓境。他們也試圖勸阻記者們不要到現(xiàn)場訪問，向他們解釋，所接收到的信號(hào)中根本沒有包含任何信息，只不過是一些煩瑣單調(diào)重復(fù)的素?cái)?shù)。新聞界對(duì)于缺乏實(shí)際內(nèi)容的搪塞并無耐心。一個(gè)記者通過電話對(duì)愛麗解釋說，“你只能用一些輔助性的東西說明‘什么是素?cái)?shù)’嗎？”

記者帶著電視攝像機(jī)搭乘租賃來的固定翼飛機(jī)或直升機(jī)，開始在設(shè)施上空低飛盤旋，不可避免地產(chǎn)生電磁干擾，這是射電天文望遠(yuǎn)鏡極其容易檢測到的信號(hào)。當(dāng)華盛頓來的官員們晚上返回汽車旅店時(shí)，有些記者躡手躡腳偷偷跟蹤，有幾個(gè)更為富有進(jìn)取精神的，干脆趁人不備設(shè)法進(jìn)入設(shè)備裝置作業(yè)區(qū)——乘坐海灘輕便小車、駕駛摩托車，甚至還有人騎著馬。她甚至被逼得去查問防范旋風(fēng)和龍卷風(fēng)的屏障設(shè)施是否足夠嚴(yán)密。