在德·黑爾剛剛到達時，他就參加了一個簡要說明情況的吹風(fēng)會，這是最早舉行的，也是到目前為止愛麗舉行過的標(biāo)準(zhǔn)的吹風(fēng)會：信號強度之大令人驚異，說明射電源的位置與織女星的方位極其相近，解釋脈沖的特征。

“我的確身為總統(tǒng)科學(xué)顧問，”德·黑爾當(dāng)時說，“可是我只是一位生物學(xué)家。所以請說得慢一點，解釋得詳細(xì)一點。據(jù)我理解，如果信號源距離我們二十六光年，那么，早在60年代，某些樣子奇怪、長著尖尖耳朵的人，他們設(shè)想，我們想要知道，他們愛好素數(shù)。可是素數(shù)并不是什么十分困難的問題。這就說明，他們并不想以此來夸耀自己。那么這就更像是他們發(fā)送給我們一套補充的算術(shù)課。這豈不是對我們的羞辱。”

“不，不是這個意思，我是這樣理解的，”愛麗微笑著解釋說，“這是一個信標(biāo)或指示燈。這是一種發(fā)布公告性質(zhì)的信號。這樣做只是為了吸引我們的注意。我們經(jīng)常從類星體、從脈沖星、從射電星系，此外還有好多只有上帝說得出來的各種物體，接收到格式、模式和類型奇怪的脈沖?？墒撬財?shù)，是非常特殊的，非常具有人工制作的特征。比如，所有的偶數(shù)都不是素數(shù)。很難想象，某些輻射能量的等離子體或者爆炸的星系能夠發(fā)送出如此有規(guī)律的數(shù)學(xué)信號。采用素數(shù)是為了引起我們的注意?！?/p>

實在困惑不解，德·黑爾不禁問道，“引起注意，又能如何呢？”

“我不知道。可是從事這個行業(yè)，不得不非常有耐心?；蛟S過一陣子，素數(shù)會消失，替換成別的什么東西，具有豐富的內(nèi)容，變成真正的消息。我們所能做的，只有耐心地繼續(xù)監(jiān)聽。”

這就是向新聞界最難解釋清楚的部分，這些信號本身實際上沒有任何內(nèi)容、沒有任何意義——只不過是按順序排列的最前面的幾百個素數(shù)，周而復(fù)始循環(huán)，還有一點，這是用最簡單的二進制表達法表示的素數(shù)：1（1）、10（2）、11（3）、101（5）、111（7）、1011（11）、1101（13）、10001（17）、10011（19）、10111（23）、11101（29）、11111（31）……至于整數(shù)9，就不是素數(shù)，愛麗必須加以解釋，因為它能夠被3整除（當(dāng)然了，它也能被9和1整除）。整數(shù)10也不是素數(shù)，因為5乘2得到10（還有10乘1）。整數(shù)11是素數(shù)，因為它只能被1和它本身整除?？墒菫槭裁匆獋鬏斔財?shù)呢？這令愛麗想起了“白癡專家”，這種人在日常社會交往和語言表達方面存在明顯的缺陷，可是具有某種專長，能演示快速的心算技能——比如，只需要很短時間的思索，就能計算出11977年6月1日是星期幾。算出來也沒有什么用處，只是他喜歡這樣做，只因為他具有這個能力。

愛麗心里明白，收到消息至今，才不過幾天的時間，她就一下子興奮起來，可是又陷入深深的失望。這么多年了，他們終于收到了一個信號——就算是這樣的信號?？墒撬膬?nèi)容膚淺、空洞、一無所有。她原本以為會收到一份《銀河系百科全書》。

她提醒自己，我們達到目前射電天文學(xué)的水平，才只不過是幾十年的時間，在銀河系里恒星的平均壽命是十億年。我們收到一個信號來自另外一個文明，它的進展程度恰好與我們一樣，這種幾率簡直是太小太小了。如果他們稍微落后于我們，他們根本就沒有這種技術(shù)能力與我們進行通訊。所以，很大可能，信號是來自比我們的文明先進得多的星球。也許他們有能力寫出曲調(diào)豐富的鏡像對稱賦格曲（用對位法及和聲學(xué)寫出的多聲部音樂主旋律）。不，愛麗當(dāng)然知道，自己沒有那種能力。毫無疑問，那需要天才，顯然超出自己的能力，那需要從人類能力之所及，再向外擴大發(fā)展，做出小小的一點延伸。巴赫與莫扎特曾經(jīng)達到這種程度，至少幾經(jīng)努力和嘗試，邁出了值得尊重的幾步。

愛麗試圖做出更大一些的躍進，跨入超前人物的內(nèi)心，那些人在智慧和才能方面?zhèn)ゴ蟆⒅橇Τ骸⒏叱鲎约汉脦妆?，比鼓丘聰明得多，或者，比如說，比埃達還聰明，埃達就是剛剛獲得諾貝爾物理獎的尼日利亞青年物理學(xué)家。可是那根本不可能。她可以沉湎于幻想自己就用那么幾行方程式，就能證明出費馬大定理或者哥德巴赫猜想。她可以想象遠遠超乎我們之外的一些問題，對于他們來說已經(jīng)是陳年老賬的問題。然而，愛麗不可能進入他們的內(nèi)心。她想象不出來，如果你的能力超乎一個普通人，將會怎么樣思考問題。當(dāng)然了，這也沒有什么奇怪的。她的預(yù)期結(jié)果是什么樣呢？就像是試圖看到紅綠藍之外另外一套全新的原色搭配出的情景，或者，就像在一個全新的世界里，你僅僅憑借氣味，就能一個一個地單獨分辨出你所認(rèn)識的幾百個人……凡此種種，她用嘴說說是可以的，要想親身體驗，是絕對不可能的。嚴(yán)格說來，要想理解一個比你聰明的人，理解他的行為舉止，那簡直是無比巨大的困難。不過，即使是這樣，就算是這樣：為什么就只能是素數(shù)呢？