當(dāng)然，德·黑爾對(duì)愛麗也會(huì)提出很多問題。起初，只是純技術(shù)性或事務(wù)性的問題，很快就擴(kuò)展到對(duì)于可以設(shè)想到的未來會(huì)發(fā)生的各種各樣的事件制訂準(zhǔn)備預(yù)案，更進(jìn)一步就無拘無束海闊天空地想象、推測(cè)、思索。那些日子，好像討論科研項(xiàng)目只不過是一個(gè)借口或托詞，以便找到機(jī)會(huì)，兩個(gè)人湊到一起消磨一段時(shí)光。

在華盛頓，一個(gè)爽朗的秋天午后，總統(tǒng)因?yàn)樘幚碜杂商s危機(jī)，不得不臨時(shí)推遲特殊突發(fā)任務(wù)小組的會(huì)議。從新墨西哥經(jīng)過一個(gè)晚上的夜航，愛麗和德·黑爾發(fā)現(xiàn)有幾個(gè)小時(shí)的時(shí)間沒有安排任何任務(wù)，決定去拜訪和瞻仰一下久已聞名的越南戰(zhàn)爭(zhēng)紀(jì)念碑。這是林瓔（1959—）設(shè)計(jì)的，當(dāng)時(shí)她在耶魯大學(xué)攻讀建筑學(xué)，大學(xué)還沒有畢業(yè)。面對(duì)這樣提醒人們不要忘記那場(chǎng)愚蠢戰(zhàn)爭(zhēng)的紀(jì)念碑，那種憂郁悲哀莊嚴(yán)肅穆的氛圍，德·黑爾居然顯得似乎流露出與當(dāng)時(shí)氣氛明顯不協(xié)調(diào)的興奮和愉快，這不能不引起愛麗再次思考他性格上是不是有什么缺陷。兩個(gè)聯(lián)邦勤務(wù)總署的便衣保安人員，身著統(tǒng)一定做的服裝，頭戴顏色鮮艷的監(jiān)聽耳機(jī)，謹(jǐn)慎地尾隨在后面。

草地上，一只精巧的藍(lán)色毛毛蟲在一根細(xì)小的樹枝上爬。德·黑爾把樹枝拿在手里，看著它靈巧輕快地向前爬，十四對(duì)腳一起動(dòng)作，隨著一波一拱，身體上的虹彩閃動(dòng)著。走到樹枝末端，停下來，抓緊樹枝，用它最后的五節(jié)肢體在空中甩動(dòng)，試圖尋找另外一個(gè)新的攀援點(diǎn)。努力失敗之后，它靈巧地回轉(zhuǎn)身體，沿原路返回。德·黑爾故意要逗弄它，把這根樹枝調(diào)換了一個(gè)方向，所以當(dāng)毛毛蟲爬回原來的位置時(shí)仍然無路可走。就像一只關(guān)在籠子里的美洲獅，來來回回地走了好幾次，爬來爬去，到了后來，仿佛連愛麗都感覺到越來越多的無可奈何。即使可以證實(shí)，這個(gè)幼蟲長大了就是大麥枯萎病的罪魁禍?zhǔn)?，愛麗也禁不住開始為這個(gè)可憐的小東西感到難過。

“在這個(gè)小東西的腦袋里，儲(chǔ)存著多么奇妙的程序！”德·黑爾驚呼，“每一次都能有效地工作——最優(yōu)化的逃避軟件。而且它知道不能掉下去。我的意思是，這么細(xì)小的樹枝足以有效地使它懸在空中。這個(gè)毛毛蟲在自然界中，從來沒有這樣的具體經(jīng)驗(yàn)，因?yàn)樽匀粻顟B(tài)，樹枝總是長在樹上的。愛麗，你不感到奇怪嗎？你想象過沒有？如果這個(gè)程序就儲(chǔ)存在你的頭腦里，你會(huì)感覺如何？我的意思是，當(dāng)你走到樹枝的末端，是不是一切都好像很明顯，你不得不那么做？當(dāng)你通盤思索之后，你會(huì)不會(huì)產(chǎn)生這樣的印象？難道你不感到奇怪嗎？你怎么會(huì)知道用你前面的十只腳在空中揮動(dòng)，而同時(shí)用另外的十八只腳緊緊地抓住不放？”

愛麗微微地偏過頭來，與其說是察看這只毛蟲，不如說在審視著德·黑爾。他好像沒有什么困難，就能把愛麗想象為一條昆蟲。愛麗試圖避而不答，她提醒自己，對(duì)于德·黑爾來說，這也許只是出于職業(yè)的興趣或習(xí)慣。

“現(xiàn)在，你打算怎么處置它？”

“仍然讓它返回草地，我想只能這樣。你還能想到別的什么辦法？”

“那樣，可能有人把它弄死?！?/p>

“一旦你看到了一個(gè)動(dòng)物是有自覺意識(shí)的，就很難動(dòng)手把它殺死。”德·黑爾繼續(xù)用手拿著那根樹枝和那上面的毛毛蟲。

他們默默無語地走過了雕刻在反光的黑色花崗巖上面的將近五萬五千個(gè)名字。

“每一個(gè)政府為了準(zhǔn)備戰(zhàn)爭(zhēng)，總是把對(duì)方描繪得像一個(gè)妖魔鬼怪的樣子，”愛麗說，“他們不想讓你想到另外一方也是人類。如果意識(shí)到敵人也能夠思考和感覺，你也許會(huì)猶豫不決，難以下手殺死他們?？墒菤⑺廊?，事關(guān)重大。把他們看成妖魔還好一些?！?/p>

“在這兒，你看多漂亮?！边^了一會(huì)兒，德·黑爾才做出反應(yīng)，“真的。你仔細(xì)看看?！?/p>

愛麗仔細(xì)去看?？朔艘魂囄⑿〉念澏?，極力按照德·黑爾的視角和眼光去看。

“你看它在干什么，”德·黑爾繼續(xù)說，“如果它像你或我這么大，能把所有的人都嚇?biāo)馈Ｄ强烧媸且粋€(gè)地地道道的妖魔了，你說是不是？可是它很小。它只會(huì)吃樹葉，就顧慮它自己那么一點(diǎn)小事，還能給這個(gè)世界增添一個(gè)小的蟲子。”