數(shù)千年來，人類都成功做到了讓自身需求與沙漠環(huán)境相適應(yīng)。羅曼人就依照自己的生活方式發(fā)展出機械化，使他們不但能夠合理利用，還能有效地保護現(xiàn)有資源。直到近幾個世紀，這個敏感的農(nóng)牧平衡問題才讓政府感到頭痛，他們不知道該如何使游牧的牧場主和牧民部落固定下來。政府沒有給牧民和牧場主一個相對大的生存空間，而是把他們限制在一個很小的范圍內(nèi)。這就造成了水和草地資源的過分集中使用，最終導(dǎo)致灌木和草地都被破壞殆盡。

類似情況也在地球上其他許多地方上演著。不斷增加的世界人口在為食物和水互相競爭，土地資源也越來越稀少。在中亞、中國、印度、巴西東北部以及北美，許多地方都呈現(xiàn)出一片荒蕪景象。同樣的場景還發(fā)生在南歐地區(qū)，尤其是西班牙。德國技術(shù)合作公司的荒漠項目負責人曾表示：“這個國家的中心區(qū)已經(jīng)完全成為荒漠了?！蔽靼嘌涝?005年冬天遇到了120年來最嚴重的干燥天氣——沒有足夠的降水能把河流和湖泊填滿，到處水資源告急。沒有樹木，就沒有水汽蒸發(fā)；沒有水汽的蒸發(fā)，就沒有雨水。說來說去，我們最終還是回到了樹木、森林的問題上。

自從西班牙艦隊在16世紀至17世紀來到美國內(nèi)華達和卡布雷拉山區(qū)，并大規(guī)?？撤ド种?，那里就再也沒有進行過植樹造林活動，而對于地中海區(qū)域的整片松林也是如此。同時，希臘、意大利和克羅地亞的大部分地區(qū)都出現(xiàn)了林區(qū)被伐空的現(xiàn)象。在英國和西班牙交戰(zhàn)時，英國、愛爾蘭、威爾士的森林都曾遭到大不列顛艦隊的大肆砍伐。

被砍伐得一毛不拔、腐蝕嚴重的土地不可能通過自身的能力重新恢復(fù)往日的茂密。亂砍亂伐的后果是非常嚴重的：大量的降水造成地下水位下降，土地鹽漬化，然后引發(fā)土地表層的干裂和腐蝕，并最終導(dǎo)致荒漠的產(chǎn)生。在西班牙，還因此出現(xiàn)了持續(xù)不斷的從南向北的人口大遷徙。

在全球范圍內(nèi)，每年有6000平方千米的土地變成荒漠。大量羊群在每片草地上不停歇地啃草，土地的自然再生因而變得更加困難。如今，牧民們?yōu)榱双@得短暫的一片新綠而故意放火燒草，這同樣也使得再造林變得無比困難。那些在游客眼里美麗的自然景觀其實只是人類的一個小把戲，看上去生機勃勃的景象背后掩蓋的是盡管貧瘠但又奇異的土地。

抗爭荒漠化的未來計劃

比如，塞內(nèi)加爾計劃了一道“綠色森林墻”橫貫非洲：從西邊的達卡，一直延伸到東海岸的吉布提。中國自1978年開始的“綠色長城”項目也是希望種植出一片由綠樹構(gòu)成的“防護墻”，這道長4500千米、寬數(shù)百千米的綠樹屏障應(yīng)該能阻擋荒漠的進一步擴大。這個世紀大工程估計將持續(xù)70年，共花費65億歐元。（參見《自然與宇宙》雜志）