對于袁世凱在朝鮮的商務活動，有不少學者認為袁世凱致力中朝貿(mào)易，積極主張開設定期航線，主要是出于加強宗主權(quán)考慮，是政治目的，而非經(jīng)濟目的。“袁的獎掖華商，主要著眼于宗主權(quán)的強化，對抗日本，于實際商業(yè)利益并未十分重視?！痹绖P駐朝期間，清在朝鮮的商貿(mào)大發(fā)展，“但中國仍然致力于發(fā)展和朝鮮的貿(mào)易關(guān)系，其主要目的就在于加強宗主權(quán)，而非經(jīng)濟目的。”這些說法不是很客觀，也是欠周全的。袁世凱在朝鮮的許多做法，首先出于宗主權(quán)的政治考量，但也有經(jīng)濟的因素在內(nèi)。這經(jīng)濟因素，也反映了袁世凱對于近代商業(yè)活動的重視。但也應該指出，駐扎朝鮮期間的袁世凱對于商業(yè)活動的認識還是相當有限的，對于貿(mào)易順逆差之間的意義也沒有清晰的認識，對國家工業(yè)化道路的探尋遠遠不如李鴻章。袁世凱在意的是，中國商人在朝鮮怎么賺錢，怎么能賺到更多的錢，所以他竭力保護華商在朝鮮的利益。但是華商在朝鮮從事什么性質(zhì)的貿(mào)易活動，他不可能給出一個理想的指導，而是任其發(fā)展，所以華商在朝鮮的貿(mào)易多集中在紡織、日用品方面，屬于勞動密集型產(chǎn)品，利潤空間有限，產(chǎn)品的機械化是很低的、品牌創(chuàng)新意識等幾乎是談不上的。此時的袁世凱對于經(jīng)濟領域的認識也不能與李鴻章相提并論，屬于低層次的。在貿(mào)易逆差上，現(xiàn)象更為嚴重。

雖然袁世凱在朝期間，中國對朝鮮的貿(mào)易不斷增強，迅速發(fā)展。但中國從朝鮮進口的比例一直非常小。一方面說明朝鮮的經(jīng)濟非常落后，能出口到中國的東西很少，無外乎是高麗人參等一些農(nóng)產(chǎn)品。另一方面，從表中的百分比來看，朝鮮出口日本的百分比始終在百分之九十以上，而出口中國的始終不到百分之十?！斑@可以說明中國依然停滯在農(nóng)業(yè)社會里，沒有自朝鮮購買工業(yè)原料的跡象；日本則為了發(fā)展產(chǎn)業(yè)資本，有大量購進原料的趨勢。”確實如此，此時的中國雖有自強運動，也重視發(fā)展工業(yè)，但中國的自強運動遠沒有日本的資本化變革來得徹底。這是晚清自強運動的局限，也是袁世凱在那個時代的局限。