易曰：“窮則變?！贝似鋾r(shí)矣。第于積重之秋，驟行變法之政，茲事體大，猝難畢舉。而究其所最要者，如用人、理財(cái)、練兵三大端，實(shí)屬瞬刻不容稍緩。誠就斯三者而實(shí)力變革，汰其宿弊，矯其積習(xí)，用以培養(yǎng)元?dú)?，護(hù)持根本，二三年間，可望自立?？v不能抗拒群雄，保我全局，而畫疆自守，政自我出，猶可多存數(shù)千里土地人民，以為異時(shí)徐圖恢復(fù)之計(jì)。

此篇說帖，雖然“變法空”，但也足見袁世凱對(duì)變法圖強(qiáng)心之迫切。相比當(dāng)時(shí)不少士大夫們上書朝廷，陳述對(duì)時(shí)局的看法，袁世凱此帖還有“論各國情形甚當(dāng)”的可取之處。袁世凱在他的說帖中稱：“論者謂，中國貧弱，不堪用武，亟宜陰嗾他國興師助我，當(dāng)可驅(qū)逐德人，抑或商準(zhǔn)各國開口通商，即可公處膠澳。此恐未能嗾群雄之斗、飽群夷之欲也。何者？俄、法向有密約，英、倭近復(fù)締交。四國各有黨援，勢若分成兩敵，以德之中立也，于是彼四國者，莫視其向背，以為輕重。夫彼方重之，即安得而背之。雖俄人與我關(guān)系較重，睦誼較敦，然唯利是視，又豈肯舍公法局外之例，愛我仇德，使德、英合謀，增樹勍敵，以自詒伊戚也哉。是誠有以知其必不然矣。且也俄已儼然認(rèn)東北數(shù)省入其版輿，英復(fù)隱然視大江南北在其掌握，倭窺浙、閩，法圖滇、桂，鷹瞵虎眈，各奮得時(shí)則駕之志。”袁世凱對(duì)于時(shí)局的判斷，對(duì)于各國與中國關(guān)系的論述，基本是符合實(shí)際的，也是有遠(yuǎn)見的。時(shí)有論調(diào)，說俄乃中國之友邦，尤其是《馬關(guān)條約》簽訂后的“三國交涉”事件，讓不少中國高級(jí)官員為之感激涕零，張之洞、劉坤一等人紛紛贊成聯(lián)俄。李鴻章對(duì)俄本來就格外垂愛，在這股潮流的鼓動(dòng)下，已經(jīng)失寵的李鴻章還得以出訪俄國，與俄簽訂密約，讓俄國把鐵路修筑到中國的海參崴，并全權(quán)負(fù)責(zé)鐵路沿線的一切事宜。不久后，俄國還覺不飽，強(qiáng)占旅大，康有為等人再度提出，“請(qǐng)盡開沿?？诎?，以利益各國”，“許其便地通商，公眾共保，則俄人亦也不能獨(dú)肆要求”?？涤袨檫€把“以夷制夷”的策略視為中國的“救世良方”，希望借助各國相互爭奪，以便讓中國漁翁得利。“以夷制夷”是李鴻章長期以來的外交策略，甲午戰(zhàn)敗就知道此丹不靈了。袁世凱經(jīng)過朝鮮的歷練，經(jīng)過甲午戰(zhàn)敗的洗禮，看問題的確更為成熟。他知道俄國的野心意在東北。而其他列強(qiáng)，也不會(huì)在相互競爭中，讓中國得利。長期以來奉行的“以夷制夷”的外交策略，在袁世凱看來已經(jīng)是與虎謀皮，是行不通的?！爱?dāng)時(shí)，國際局勢的發(fā)展證明了康有為及其同伴們的建議大多是一廂情愿的書生空談，而袁世凱對(duì)中外關(guān)系的論說卻多有真知灼見?！?

袁世凱這一說帖確實(shí)較空，“其實(shí)只是變法上書高潮中的一個(gè)表態(tài)”。但半個(gè)月后的第二個(gè)說帖，就提出了較為可行的維新主張：

……然中國目今情勢，舍自強(qiáng)不足以圖存，舍變法不足以自強(qiáng)，一國變可保一國，一省變可保一省?？v不能合朝野上下，一一舍其舊而新是圖，而切要易行之端，要當(dāng)及時(shí)，而力求振作，似宜先遴飭二三忠誠明練督撫，姑參仿西法，試行變革，于用人、理財(cái)、練兵三大端，責(zé)其所為，不以文例相繩，不為浮言所動(dòng)，期以年限，專其責(zé)成，俟有成規(guī)，在迅飭各省循法推廣?！瓋車?yán)飭各疆臣，破其痼蔽之習(xí)，認(rèn)真變法，實(shí)事求是，不出十年，可冀自強(qiáng)，五洲各國，孰敢蔑視，即或勛舊疆臣，未便屏棄，因可厚祿以養(yǎng)之，崇秩榮之，至天下事非才不理，斷不宜值此累卵之危，使膺國家之繁劇，而托諸優(yōu)游之歲月，以致誤國誤民，并誤其身，得失利害，較然可見?！?/p>