自甲午戰(zhàn)敗，到庚子之亂這段時間，是中國人，尤其是士大夫和官僚階層最為惶惶不安的年月。大家都知道中國必須變，不變，就要亡國，但卻不知道怎么變，在變革過程中自是怎么回事，尤其是不知道變了以后自己會怎么樣。到了中國輸給小小的日本，而且輸?shù)饺绱藖G臉的這般田地，當(dāng)年像倭仁那樣富有理想主義的頑固派已經(jīng)基本上不存在了，絕大多數(shù)害怕變革的人士，不過是擔(dān)心變革帶來的結(jié)果損害自己的地位和利益，所有反對變革的說辭，也不過是希圖茍安一時的借口。只是維新人士的變革主張，卻往往由于人們對其過于陌生，而顧慮重重。畢竟，中國大多數(shù)士大夫，對于西方乃至日本的情形，知道得太少，西學(xué)的ABC，對他們來說，已經(jīng)足以嚇得晚上睡不著覺了。

說起來，在近代史上特別聞名的戊戌維新，其實只是場雷聲大雨點小的變法。維新人士把西方政治乃至社會變革的大多數(shù)口號都喊了，但真到變法詔書上，真正現(xiàn)代意義上的制度變革，幾乎沒有任何東西。裁撤幾個闌尾式的衙門，撤掉督撫同城的巡撫，甚至包括科舉考試不用八股，都是傳統(tǒng)政治框架內(nèi)制度變革的應(yīng)有之義，自秦漢以來，中國制度已經(jīng)如此這般地變過很多回了。然而，吊詭的是，這種看起來既不傷筋也不動骨的改革舉措，由于前面很西化的鼓噪，那些希圖茍安的人們，往往會將之聯(lián)想起來。什么事情，一聯(lián)想就很可怕，尤其當(dāng)這些希圖茍安的既得利益者中很大一部分是旗人的情況下，類似的聯(lián)想在茶館酒樓之間流轉(zhuǎn)，勢必會演變成一股至少是頗有聲勢的反對聲浪。

當(dāng)然，反對的聲浪，只有在當(dāng)時特殊的帝后二元權(quán)力架構(gòu)中才能掀起風(fēng)浪。盡管明知道中國或者大清不變法不行，但面對只要變法成功自己就不得不真正“退休”的局面，西太后還是心里老大不舒服。這種不舒服在旗人的“群眾意見”越來越多的時候，終于讓老太婆從后臺走到了前臺，而維新派人士破釜沉舟的軍事冒險，又恰好讓她找到了囚禁光緒、親自訓(xùn)政的最好借口；于是，維新人士死的死，逃的逃，可憐的光緒只好在瀛臺以淚洗面了。

可是，事情到了這一步，京城的旗人們也許可以偷樂一時，但自甲午以來困擾著官紳們的難題并沒有解決，“新法盡廢”就能解決亡國的困局嗎？太后當(dāng)家就能頂事嗎？對于被囚禁的光緒，從封疆大吏到一般士人，未必都如西太后那樣義憤填膺，為之抱屈者大有人在。政變后的人心，其實更加惶惶，就算旗人，其實心里也沒底。正是這種上上下下惶惑不安的氣氛，才讓那個會演戲的假皇上看到了機會，而且冒如此大的風(fēng)險付諸行動。