“你這家伙，徹頭徹尾的小人，不是嗎？”埃勒里大嚷道，“還有彼得·齊西恩·布朗，從胸罩公司退休的那位？”

“布朗的腎和膽囊有毛病，死在了手術(shù)臺(tái)上?！?/p>

“先別走，等我換好今晚穿的衣服，”妮奇說(shuō)，“杏黃色塔夫綢——”

“妮奇，接通厄普代克的電話(huà)，”埃勒里心不在焉地說(shuō)，“經(jīng)紀(jì)人銀行?！?/p>

“他不在那兒，埃勒里，”妮奇放下電話(huà)說(shuō)，“今天上午還沒(méi)有到銀行。那綢子可以做一件最最漂亮的向外膨起的裙子——”

“試試他家里。”

“是斯卡斯代爾的戴克谷嗎？只要把后背的式樣換成新的，加一條領(lǐng)口線(xiàn)——喂？”過(guò)了一會(huì)兒另外三個(gè)人聽(tīng)見(jiàn)妮奇用一種古怪的聲音說(shuō)“什么？”然后無(wú)力地“噢”了一聲。她將電話(huà)丟給埃勒里：“最好你接吧?！?/p>

“什么事？喂？埃勒里·奎因。厄普代克在嗎？”

一個(gè)低沉的聲音說(shuō)：“啊——不，奎因先生。他出事了?！?/p>

“出事了！你是誰(shuí)？”

“公路警察局羅斯沃特隊(duì)長(zhǎng)。厄普代克先生昨晚開(kāi)車(chē)回家，中途沖進(jìn)深溝里去了。我們剛發(fā)現(xiàn)了他。”

“我希望他沒(méi)事！”

“他死了?！?/p>

“四個(gè)了！”埃勒里咕噥道。維利警佐已將警官的車(chē)開(kāi)到了西切斯特?！耙荒陜?nèi)死了四個(gè)！”

“巧合?！蹦萜嫦肫鹆诉@天晚上慶祝節(jié)日的日程安排，有些絕望地說(shuō)。

“我所知道的就是，厄普代克請(qǐng)我?guī)椭{(diào)查，確認(rèn)圈內(nèi)小集團(tuán)今年去世的三個(gè)人是不是被謀殺的。但就在他找了我之后的四十八小時(shí)內(nèi)，他自己被發(fā)現(xiàn)躺在溝底，身上壓著他那輛四千磅重的舊車(chē)。”

“事故，”維利警佐開(kāi)始說(shuō)，“是會(huì)發(fā)生——”

“我倒要看看這個(gè)‘事故’！”

一位州騎警揮旗讓他們靠邊。這條路看來(lái)是厄普代克從城里回家時(shí)經(jīng)常選擇的一條捷徑。他的房子坐落在離大路約兩英里的地方。有證據(jù)表明，他最后一次經(jīng)過(guò)這里時(shí)，行車(chē)軌跡是在這條狹窄的瀝青路中間的位置。在出事地點(diǎn)左邊有一個(gè)急轉(zhuǎn)彎，但是比爾·厄普代克沒(méi)能轉(zhuǎn)過(guò)去。他將車(chē)直直地開(kāi)了過(guò)去，撞倒了路邊的圍欄，沖到了深溝里。車(chē)子掉下去的時(shí)候還砸斷了一棵老橡樹(shù)的枝杈。撞擊使得銀行家從擋風(fēng)玻璃前面甩了出去，比他的車(chē)子先掉到溝底。

“我們還在想辦法把那輛破車(chē)從他身上挪開(kāi)?！绷_斯沃特局長(zhǎng)在他們走下四十英尺深的溝底時(shí)說(shuō)。溝底很窄，呈V字形，汽車(chē)翻了個(gè)底朝天架在那里。人們拿著鐵鍬、鏈子和乙炔噴燈擁了過(guò)來(lái)。“我們挖出來(lái)的部分已經(jīng)足夠證明他被壓扁了?！?/p>

“包括他的臉，隊(duì)長(zhǎng)？”埃勒里突然問(wèn)道。

“不，他的臉沒(méi)有被碰過(guò)。我們正在努力找到身體的其他部分，以便讓他的遺孀辨認(rèn)。”騎警沖著溝下面二十碼的一塊平整的石頭點(diǎn)了點(diǎn)頭，那里坐著一位身穿貂皮外套的小女人。她沒(méi)戴帽子，漂亮的灰色頭發(fā)在圣誕節(jié)的風(fēng)中飄動(dòng)。一個(gè)戴著護(hù)士帽、身穿布外套的女人站在她身邊。

埃勒里說(shuō)了聲“請(qǐng)?jiān)彙?，然后大步走開(kāi)。當(dāng)妮奇趕上來(lái)的時(shí)候他已經(jīng)和厄普代克太太談上了。她像一只毛蟲(chóng)般蜷曲在巖石上。

“他昨晚在銀行開(kāi)董事會(huì)。我大約凌晨?jī)牲c(diǎn)鐘給他的一個(gè)伙伴打了電話(huà)。他說(shuō)他們十一點(diǎn)就散會(huì)了，比爾離開(kāi)銀行就開(kāi)車(chē)回家了?！彼哪抗馊匀煌Ａ粼跍侠?，“今天早晨四點(diǎn)半，我報(bào)了警?！?