河字從水可聲。商代甲骨文的占卜文字，通稱卜辭。內(nèi)容多有“涉河”“燎于河”“求年于河”的記載。涉河即渡河。燎于河是燃篝火祭河水。求年是求河水勿泛濫淹禾稼。這些河所指皆黃河。甲骨文河右旁象河流蜿蜒形，左旁是枝柯的柯字，作聲符用。那時(shí)柯字簡(jiǎn)單，只有兩畫，象枝柯形。到了篆文，枝柯加口成可，仍舊作聲符用。原先在右旁的河流移到左旁，筆畫也復(fù)雜了。先民觀察河流，河心的主流流速急，靠近兩岸的旁流流速緩。流速急的筆畫拉通，流速緩的筆畫中斷。篆文水就是這樣寫的。水體本身無形可象，只好借河流的形象當(dāng)作水字。楷書簡(jiǎn)化成三點(diǎn)水，已失河流形象。

甲骨文沒有單個(gè)的山字，但有岳字。甲骨文岳下部象山之形，也就是山字了，只是不見單獨(dú)出現(xiàn)而已。遠(yuǎn)古先民以三為多，所以畫三座山表示群山。甲骨文岳中部象植物形，而上部還有山，表示崇山峻嶺。后來又有了古文岳，其結(jié)構(gòu)為山上疊丘(畫兩座山則表示這是丘)。想是高山有霧嵐吧，所以古文岳字上丘下山而中間留空白，暗示被霧嵐遮住了。這個(gè)上丘下山的岳顯然是由甲骨文岳演變來的。這個(gè)岳比篆文嶽出現(xiàn)更早，所以稱它為古文。古文在前，篆文在后。

卜辭有“求年于河”的記載，也有“求年于岳”的記載。河專指黃河，岳專指中岳嵩山，都在商朝管轄區(qū)內(nèi)，所以要向河岳祈求農(nóng)業(yè)的豐收。

今人規(guī)定岳做簡(jiǎn)化字，嶽做繁體字，似乎先有嶽字，后有岳字。其實(shí)正好相反，嶽字晚出，前已說過。嶽字象意，從山從獄。單看監(jiān)獄的獄，亦頗有趣。你別誤會(huì)這是以言治罪。獄字從言，卻與言論無關(guān)。古人造字，該用辛字組裝時(shí)，偶然用言字頂替。篆文言的寫法乃是辛字下面一口。辛是鋟刀，用于黥刑，給罪人額上刻“黥印”，所以用辛表示治罪。左右各一犬在那里守著，應(yīng)是嚴(yán)防越獄。獄，今簡(jiǎn)化為獄了。