《說文解字》解釋東的繁體東字，說是從日從木，日在木中。太陽升高到樹中間，那邊就是東方。原來神話傳說，東海之外有大樹名扶桑，每天早晨太陽緣樹登天，照亮世界。許慎是在用神話解東字。另有傳說，大樹又名若木。其實(shí)桑字上下拆開，便可以是若木二字。扶桑的扶，意思是大。大樹若木的若，以音求之，可能指原產(chǎn)澳洲的一種尤加利樹，樹高可達(dá)百尺，為樹木高度的冠軍。吾國先民風(fēng)聞海外奇談，加以想象，遂有扶桑若木神話產(chǎn)生。神話美麗，可惜不真。待到清末民初甲骨文出土后，真相終于大白。

這才曉得，古人造出東字，不是用來指方向的。甲骨文東完全不像日在木中，這明顯是一只長條形的編織袋子，兩端開口，用繩捆緊。這種編織袋用麻布縫制，俗呼馱子，搭載騾馬背上，裝糧食用。東字象囊橐形，東就是橐。東橐二字甲骨文同。稍有不同者，甲骨文東強(qiáng)調(diào)麻袋縱橫編織，甲骨文橐強(qiáng)調(diào)麻袋已經(jīng)裝滿。東古音duò。公司取名東芝，日語呼TOSHBA，讀音尚近東的古音。

東字后來借去專指日出之方，不得已，另造橐，以繼承當(dāng)初的長條形編織袋之義。

古人造出西字，同樣不是用來指方向的。西字甲骨文象鳥巢之形，到篆文在巢上添一只棲息的鳥。鳥身隱巢內(nèi)不可見，能看見的是喙、頭、頸、背、尾，構(gòu)圖簡潔美妙。西字本義就是鳥巢。巢字與西字，試拿篆文作比較，同樣都是用鳥巢作主體。不同者，棲息的一只鳥變成了三只待哺的雛鳥，紛紛引頸向上求食。還有，篆文巢多一木，表示巢在樹上，而篆文西省掉所在之木，僅此而已。推測起來，方言各異，甲地說西，乙地說巢，而所指的都是鳥窠。說西的寫成棲，簡作棲，亦巢也。

你會問：“鳥巢與西方有什么關(guān)系？”

原來雀鳥多屬夜盲，天色漸晚，視力轉(zhuǎn)弱，便看不清自己的巢，所以都筑巢在樹林向著日落的這一邊。在大片樹林內(nèi)，鳥巢并不是平均分布的。向著日升的那一邊，鳥不筑巢。原因簡單，黃昏時候雀鳥晚歸，借落日的殘暉，利于識巢。此時樹林向著日升的那一邊早已昏暗，看不清了。先民野外生存，觀察細(xì)心，知曉這些常識。他們?nèi)粽f“西方”，意思是指鳥巢所在的那一方。東西南北，那是后來的說法。