三千五百年前，商朝卜辭已有東西南北四方。東西是借用字，已詳前篇。南也是借用字。甲骨文和金文的南字是土陶燒制的鐘形樂(lè)器，器口向下，懸在架上，敲擊發(fā)聲。南字象形，與鐘形同，上有懸索。卜辭里借南字表方位，乃借其字音，非借其字義。這是第一個(gè)南，見于甲骨文和金文。

還有第二個(gè)南，出自另一系統(tǒng)，與第一個(gè)南在字形上毫不相干?！墩f(shuō)文解字》所載的是第二個(gè)南，即篆文南。篆文南的字形大異于甲骨文和金文，是出自另一系統(tǒng)的古文字。許慎解釋篆文南字：“草木至南方有枝任也。從巿聲。”巿字注意，不是市場(chǎng)的市（市場(chǎng)的市上面一點(diǎn)）。巿字中間一豎拉通，由上而下。巿音fèi，做肺字的聲符。又音pèi，做沛字的聲符。篆文巿象草木枝葉蓬蓬勃勃之形。許慎的解釋被后人誤解，以為是說(shuō)南方草木茂盛。其實(shí)是說(shuō)一株植物，不論是草是木，向南方的枝葉最茂盛。北半球高緯度，此種現(xiàn)象特別明顯。原始人觀察一棵樹識(shí)別方向，樹冠濃密茂盛處的一方便是南方。草木向陽(yáng)，在北半球就是向南?！澳现ο蚺敝保韵蚰戏降闹θ~最濃密，最茂盛。篆文南字從巿，表示枝葉蓬勃生長(zhǎng)，包含著先民的觀察經(jīng)驗(yàn)。

古代戰(zhàn)爭(zhēng)，打了敗仗，謂之“敗北”。是說(shuō)北方敗給了南方嗎？不是。敗北之北不指方向，無(wú)關(guān)南北。北在這里作背字講，北是背的古寫。當(dāng)初沒(méi)有背字，只有北字，北就是背（篆文北象二人背靠背）。雙方打仗，面對(duì)面打。一方敗了，回頭逃走，背向敵人，就叫“敗北”。勝方追逐敗方，就叫“追奔逐北”。

最早造這北字，只是用來(lái)指我們的背部，沒(méi)有半點(diǎn)指方向的意思。背部要象形很困難，只好象意。甲骨文畫兩人背對(duì)背，表示這是背部。經(jīng)過(guò)金文、篆文、隸書、楷書，直到現(xiàn)代的印刷體，北字仍然是兩人背對(duì)背，不過(guò)都坐下來(lái)而已。

背部的北怎會(huì)變成方向的北？前面說(shuō)了，在北半球高緯度的黃河流域，房屋例皆坐北朝南，這有利于采光取暖，原因是太陽(yáng)的視軌跡偏向南天。人坐室中，面向南窗。此時(shí)所謂北方，就是背向之方。豈止民居，便是廟宇、衙門、宮殿，莫不坐北朝南。朝廷謂之“北闕”，稱孤必須“南面”，都不是毫無(wú)道理的。