2001年，麥克納尼曾經(jīng)是接替杰克·韋爾奇出任通用電氣公司首席執(zhí)行官的3位最終人選之一。最終通用電氣公司選擇了杰夫·伊梅爾特，而麥克納尼則到明尼阿波利斯去做了3M公司的董事長。2005年初，當(dāng)有人第一次對他提及波音公司的首席執(zhí)行官職位時，麥克納尼表示他不會去競爭。他才在3M公司干了4年，但已經(jīng)給這家處境艱難的制造商帶來了新的活力和財務(wù)紀(jì)律。3M公司的利潤和股票價格回升了45％，而麥克納尼已在著手培養(yǎng)新的領(lǐng)導(dǎo)團(tuán)隊(duì)，期待與他們一起把公司帶進(jìn)新的未來。他說他喜歡在3M公司的工作，不想離開。

但是，航空領(lǐng)域?qū)溈思{尼來說太有誘惑力了，讓他難以抗拒。在 20世紀(jì)90年代后期，他曾負(fù)責(zé)通用電氣公司的航空發(fā)動機(jī)集團(tuán)，幫助該集團(tuán)躋身于行業(yè)的前列。他以供應(yīng)商的身份與波音公司合作過，向購買波音飛機(jī)的客戶提供發(fā)動機(jī)。2001年，他進(jìn)入了波音公司的董事會。因此，他認(rèn)識很多波音公司以及航空業(yè)的人，對這個行業(yè)的業(yè)務(wù)也很了解。他對航空業(yè)有著巨大的熱情；當(dāng)他想到他愿意在哪里結(jié)束自己的職業(yè)生涯時，他意識到自己必須認(rèn)真地考慮波音公司的機(jī)會。他改變了主意，決定出任波音公司的首席執(zhí)行官，因?yàn)檫@樣的機(jī)會很可能不會再有第二次了，而他真的不想錯過。

在康迪特突然辭職之后，波音公司的董事會曾經(jīng)把業(yè)已退休的哈里·斯通塞弗召了回來。作為波音公司非常受人尊敬的前總裁，斯通塞弗介入危機(jī)并取得了進(jìn)展。然而，一封令人難堪的電子郵件開始在公司內(nèi)流傳，說斯通塞弗與公司的一位女高管關(guān)系暖昧。當(dāng)時，波音公司正竭盡全力地想要完成他們的道德整頓行動，迫于壓力，董事會在2005年3月接受了斯通塞弗的辭職。

即便是在經(jīng)濟(jì)景氣時期，領(lǐng)導(dǎo)一家像波音公司這樣復(fù)雜的大企業(yè)也是一個巨大的挑戰(zhàn)。更何況，現(xiàn)在是波音公司的艱難時期。2003年末，給波音公司干了將近40年的菲爾·康迪特被迫辭去了首席執(zhí)行官的職務(wù)。康迪特本人沒干任何壞事，但這些嚴(yán)重地違反了商業(yè)道德和法律的行為是在他的任期內(nèi)發(fā)生的。這些壞事都是公司的高層所為，所以董事會要求他為這種失控承擔(dān)責(zé)任。

當(dāng)麥克納尼到任時，波音公司的高級領(lǐng)導(dǎo)層士氣十分低落，公司上下的員工都感到沮喪和難堪。在不到兩年的時間里，波音公司的聲譽(yù)就被連著敗壞了兩次，而且抹黑的人都是公司的高層領(lǐng)導(dǎo)者。斯通塞弗回來后，已經(jīng)在努力地恢復(fù)公司的聲譽(yù)并營造注重誠實(shí)和責(zé)任的企業(yè)文化了。他的再次離職在很多的波音公司員工中間引發(fā)了新一輪的自我懷疑、混亂和恐慌。這顯然是波音公司在文化改造道路上遇到的一次顛簸。

因?yàn)樵趽?dān)任公司的董事時就已經(jīng)看到了這次危機(jī)的發(fā)展，所以麥克納尼了解圍繞著波音公司這些丑聞的法律、政治和商業(yè)動態(tài)，也知道波音公司為解決這次危機(jī)做出了哪些努力。為了讓自己的團(tuán)隊(duì)忘掉過去的風(fēng)波并專注于未來，他知道自己最終必須做出哪些決斷，也對做出這些決斷的時機(jī)和框架有了把握。麥克納尼還敏銳地意識到，處理這次危機(jī)的方式將成為自己領(lǐng)導(dǎo)經(jīng)歷上的一個分水嶺，他應(yīng)該抓住這次機(jī)會，給波音公司以道德和誠實(shí)為中心的文化改造注入新的活力。

認(rèn)識詹姆斯·麥克納尼的人都知道，他絕對不會把“全球和解協(xié)議”這樣的重大決斷推給別人。麥克納尼是一位世界級的團(tuán)隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)者。包括董事會以及法律小組在內(nèi)，其他的團(tuán)隊(duì)成員都扮演著重要的角色。麥克納尼信賴他們的洞察和決斷能力。但是，事件的發(fā)展進(jìn)程主要還是由詹姆斯·麥克納尼來掌控的。他已經(jīng)為波音公司回到行業(yè)的前列制定了計劃，而這個計劃需要他們盡快與司法部達(dá)成和解，真心實(shí)意地努力恢復(fù)波音公司的聲譽(yù)，重新與內(nèi)部和外部的利益相關(guān)者建立良好關(guān)系。