他實事求是地評價曹操說：“曹操統(tǒng)一北方，創(chuàng)立魏國，抑制豪強，實行屯田，興修水利，發(fā)展生產(chǎn)，使遭受大破壞的社會開始穩(wěn)定和發(fā)展，是有功的。說曹操是奸臣，那是封建正統(tǒng)觀念制造的冤案，這個冤案要翻。”（陶魯笳：《一個省委書記回憶毛主席》，山西人民出版社，1993年版，第144～145頁。忻中：《毛澤東晚年的讀書生活》，《黨史文匯》雜志，1994年第8期。）

“非常之人、超世之杰”，見《三國志·魏書·武帝紀(jì)》。陳壽評曰：“太祖(曹操)運籌演謀，鞭撻宇內(nèi)，攬申、商之法術(shù)，該韓、白之奇策，官方授材，各因其器，矯情任算，不念舊惡，終能總御皇機，克成洪業(yè)者，惟其明略最優(yōu)也。抑可謂非常之人，超世之杰矣?！?/p>

1959年2月19日，翦伯贊繼郭沫若(郭于1月25日在《光明日報》率先發(fā)表《談蔡文姬的〈胡笳十八拍〉》一文，提出重新評價曹操的問題)之后，在《光明日報》發(fā)表《應(yīng)該替曹操恢復(fù)名譽》一文，認(rèn)為曹操是中國歷史上有數(shù)的杰出人物，“應(yīng)該替曹操摘去奸臣的帽子，替曹操恢復(fù)名譽”。毛澤東讀過翦伯贊的文章后，說：“曹操結(jié)束漢末豪族混戰(zhàn)的局面，恢復(fù)了黃河兩岸的廣大平原，為后來的西晉統(tǒng)一鋪平了道路?！彼€說：“《三國演義》的作者羅貫中不是繼承司馬遷的傳統(tǒng)，而是繼承朱熹的傳統(tǒng)。南宋時，異族為患，所以朱熹以蜀為正統(tǒng)。明朝時，北部民族經(jīng)常為患，所以羅貫中也以蜀為正統(tǒng)?！保挚耍骸稇浢珴蓶|學(xué)英語》，載《毛澤東的讀書生活》，第258頁。）

1959年8月1日，在廬山會議小組會上遭到批判的周小舟，收到毛澤東的一封信，和他派人送來的一本書——丘遲所著的《與陳伯之書》。信中說：“此書當(dāng)做古典文學(xué)作品，可以一閱。”毛還引用書中“迷途知返，往哲是與；不遠(yuǎn)而復(fù)，先典攸高”的話，并特別說明“朱鮪涉血于友于，張繡刺刃于愛子，漢主不以為疑，魏君待之若舊”這兩個故事，“可做注解”。（李約翰、鐔德山、王春明：《和省委書記們》，中央文獻(xiàn)出版社，1994年版，第184～185頁。）

丘遲(464～508)，南朝梁文學(xué)家。天監(jiān)四年(公元505年)隨臨川王蕭宏北伐。時陳伯之已降北魏，率魏軍來拒。他以書信勸諭，感情真摯，說理透徹。陳讀后即返回國。此文就是《與陳伯之書》，文辭華美、整飭，被后世視為駢文范式，傳誦甚廣。

朱鮪，東漢初期人，原與劉縯、劉秀兄弟起事反對王莽，后投靠劉玄(更始帝)，并參與殺害劉縯，且在洛陽堅拒劉秀進(jìn)軍。劉秀卻不嫌舊恨，在他被招降后仍拜官封侯，最后善終。此處“漢王”，即指光武帝劉秀。

魏君，即指曹操?！皬埨C刺刃于愛子……魏君待之若舊”，指張繡雖然殺了曹操的長子和侄兒，曹操卻仍然重用他。

1959年8月11日，毛澤東在廬山會議上作了長篇講話。他說：“我勸這些省委書記，你們不要怕告土狀。秦始皇不是被罵了二千年嘛，現(xiàn)在又恢復(fù)名譽；曹操被罵了一千多年，現(xiàn)在也恢復(fù)名譽；紂王被罵了三千年了。好的講不壞，一時可以講壞，總有一天恢復(fù)；壞的講不好?！保ɡ钿J：《廬山會議實錄》，河南人民出版社，1994年版，第297頁。）

曹操在文學(xué)史圈子里也翻了身。原先，鐘嶸《詩品》把他的樂府名列下品?，F(xiàn)在領(lǐng)袖一語勝九鼎，“氣魄雄偉，慷慨悲涼，是真男子大手筆”，“直抒胸臆，豁達(dá)通脫”。從此，他的這些樂府，時時見于報章，竟為漢魏文才之冠。