公元前135年，竇太后去世，好儒的田蚡作了丞相，儒家得以登堂入室?！妒酚洝と辶至袀鳌酚涊d了這一政治變化：“到竇太后去世，武安侯田蚡做了丞相，他廢棄黃老、刑名家等百家學說，延請治經(jīng)學的儒生數(shù)百人入朝為官，而公孫弘竟以精通《春秋》步步高升，從一介平民榮居天子左右的三公尊位，封為平津侯。從此，天下學子莫不心馳神往，潛心鉆研儒學了?！保ㄔ模杭案]太后崩，武安侯田蚡為丞相，絀黃老、刑名百家之言，延文學儒者數(shù)百人，而公孫弘以春秋白衣為天子三公，封以平津侯。天下之學士靡然鄉(xiāng)風矣。）

盡管漢武帝開始任用儒生，但漢朝的法家治國理念并沒有改變。史載漢武帝任用了大批正直廉潔的法家公務員文法吏（又稱“文史法律之吏”，后來其中許多人被戴上“酷吏”的大帽子），還讓張湯修改法律，使法律更為完善。

直到漢宣帝劉詢（前92~前49，在法律中引入了儒家“親親相隱”原則），法家思想仍是西漢的指導思想。漢元帝劉奭作太子時就好儒術，為人柔懦。他反對宣帝“用法太深”，建議任用儒生，宣帝因此嚴厲斥責了劉奭，一度準備讓好法令的淮陽王劉欽作太子。

《漢書·元帝紀》載：（太子劉奭）性格柔順仁慈，愛好儒家思想，看到宣帝所任用多是精通法制律令的官吏，又用刑名學派思想制約臣下，在大臣楊惲、蓋寬饒等人因為犯有誹謗朝政罪被殺后，曾經(jīng)趁陪待宣帝宴飲時從容指出：“陛下執(zhí)法太重，應該任用儒生?！毙凵鷼獾卣f：“漢家本有自己的制度，就是霸道王道共用，怎么可以用德政教化天下，使用周朝的制度呢！況且俗儒不識時務，好是古非今，混淆名實，不知該遵循什么，怎能把國家委托給這些人呢？”他嘆息道：“擾亂我漢家制度的是太子??！”從此疏遠太子而喜歡淮陽王劉欽，曾說：“淮陽王能明察事理，又好法令，應該做我的太子?！边@時淮陽王之母張婕妤特受宣帝寵愛，宣帝有意要用淮陽王取代太子。然而因為宣帝在少年時曾依靠許氏，自己和太子都是從低微地位上來的，所以始終沒有舍棄許氏母子。（原文：[太子劉奭]柔仁好儒。見宣帝所用多文法吏，以刑名繩下，大臣楊惲、蓋寬饒等坐刺譏辭語為罪而誅，嘗侍燕從容言：“陛下持刑太深，宜用儒生?！毙圩魃溃骸皾h家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純?nèi)蔚陆?，用周政乎！且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩于名實，不知所守，何足委任！”乃嘆曰：“亂我家者，太子也！”由是疏太子而愛淮陽王，曰：“淮陽王明察好法，宜為吾子?！倍跄笍堟兼ビ刃?。上有意欲用淮陽王代太子，然以少依許氏，俱從微起，故終不背焉。）

不幸的是，宣帝的預言成了現(xiàn)實，他的猶豫不決則成了災難。

元帝上臺后，立刻封沒有任何功勛的孔子第13世孫孔霸為關內(nèi)侯，賜食邑800戶，號褒成君，給事中，加賜黃斤200斤，府邸一所。讀經(jīng)作官成為當時士人入仕的重要途徑，儒生滿朝，甚至執(zhí)法也要“順經(jīng)術意”。清初思想家王夫之評價元帝廣用儒生之事說：“自是以后，漢無剛正之士，遂舉社稷以奉人，而自詡其敦厚樸讓之多福。宣帝曰：‘亂我國家者，必太子也?！溲则炓?。”（王夫之，《讀通鑒論·卷四·元帝二》）