魁奈和亞當(dāng)·斯密時代的西方人對已經(jīng)儒化的華夏文明深為敬仰，他們認(rèn)為中國人是心智最高的人種，中華文明是西方的榜樣。塔夫里阿諾斯在《全球通史》中寫道：“實際上，17世紀(jì)和18世紀(jì)初葉，中國對歐洲的影響比歐洲對中國的影響大得多。西方人得知中國的歷史、藝術(shù)、哲學(xué)和政治后，完全入迷了。中國由于其孔子的倫理體系、為政府部門選拔人才的科舉制度、對學(xué)問而不是對作戰(zhàn)本領(lǐng)的尊重以及精美的手工業(yè)藝品如瓷器、絲綢和漆器等，開始被推舉為模范文明。”

也像今天中國有些人大肆鼓吹三權(quán)分立的民主憲政一樣，1669年約翰·韋伯苦口婆心地勸說英王查理二世施行仁政。浪漫的法國人走得更遠(yuǎn)，18世紀(jì)第一個元旦，為了顯示品味，參加法國王室化妝舞會的嘉賓竟不約而同地化妝成中國人；1756年春分那天，法國國王路易十四模仿康熙皇帝，走上地頭，扶犁揚鞭，號召天下百姓勤奮勞作。

歐洲啟蒙時代的思想家?guī)缀醵际侨A夏文明的崇拜者，盡管孟德斯鳩為了滿足自己的理論框架先驗地將華夏文明打入專制的冷宮（孟德斯鳩詆毀中國的理由后來成為普遍原則），不過華夏文明形象真正衰落還是在邪片戰(zhàn)爭中國戰(zhàn)敗之后。

1792年，大英帝國的馬戛爾尼勛爵率領(lǐng)使團第一次出使中國，通商要求遭到拒絕，敗興而歸的歐洲人對中國的美好形象坍塌了?！耙粋€專制帝國，幾百年幾千年都沒有什么進步，何處值得仰慕？”馬戛爾尼寫道：“一個民族不進則退，最終它將重新墮落到野蠻和貧困狀態(tài)?！?3年后，英國國王再次派阿美士德率使團來華商談貿(mào)易問題，此次通商努力的失敗大大加強了西方精英集團用武力解決中國問題的決心。

早在1720左右，一位敏銳的西方觀察家就指出：“中國的一切富足、浮華與禮儀，政體與衙門，生產(chǎn)與貿(mào)易，與歐洲相比又算得了什么？中國的強大不過是一個錯覺。我可以毫不夸張地說，3萬英國或德國步兵加上一萬名騎兵，只要指揮得當(dāng)，就能打敗中國的全部軍隊?！睔v史不幸被他言中，在120年后的鴉片戰(zhàn)爭中，參戰(zhàn)的全部英軍還不到3萬人。

1840年邪片戰(zhàn)爭失敗使中華文明在西方人眼中一落千丈，中國人成了世界上最低劣的種族。1842年一位大英帝國軍官在《英軍在華作戰(zhàn)記》中坦言，中國是個長期愚昧而又驕傲自大的國家，是一個沒有自我更新能力和缺乏活力的國家。19世紀(jì)70年代美國人在《調(diào)查中國移民問題的聯(lián)合特別委員會報告書》中認(rèn)為，中華文明已經(jīng)達(dá)到了四千年罪惡的頂點，再沒有像中國人這樣低劣的了。

中國思想家眼中的西方文明缺陷

既然戰(zhàn)敗了，在西方人的思維模式中，中國人就成了“野蠻人”，西方當(dāng)然會拒絕“華化”。偉大的中華文明由是變得近乎一文不值；令人感到不可思議的是，在西方相當(dāng)一部分人鄙視中華文明之際，我們看到大黃金時代中國思想家們早就從理論上論證了當(dāng)代西方文明的缺陷，這足以使今天中國那些“皓首窮西方之經(jīng)”的學(xué)者們汗顏。

一是部門分權(quán)監(jiān)督，三權(quán)分立的政治體制，中國古典政治理論認(rèn)為這種體制最多不過是一時之計，不可能達(dá)到政治清明。兩千多年前晉法家商鞅學(xué)派就曾指出它的弱點，《商君書·禁使第二十四》指出，現(xiàn)在治國的人，依靠官多吏眾，官吏下又設(shè)輔佐和監(jiān)察人員，以禁止官員們謀私利。但輔佐和監(jiān)察人員也想謀私利，那么怎么去禁止呢？因此依靠輔佐和監(jiān)察人員治理國家是暫時的。（原文：今恃多官眾吏，官立丞、監(jiān)。夫置丞立監(jiān)者，且以禁人之為利也；而丞、監(jiān)亦欲為利，則何以相禁？故恃丞、監(jiān)而治者，僅存之治也。）”