但世事發(fā)展大多有盛極而衰的規(guī)律，羅馬帝國也不例外。自公元1世紀(jì)末開始，羅馬帝國便敗跡顯現(xiàn)，而帝國的社會危機自3世紀(jì)起越演越烈。后期的羅馬帝國，經(jīng)歷了伊利里亞諸帝、戴克里先的四帝共治、君士坦丁大帝統(tǒng)治下的王朝這幾個階段。君士坦丁大帝在開始統(tǒng)治羅馬時便疲于奔命于帝國各地，當(dāng)他一死，帝國內(nèi)部便爆發(fā)了爭奪帝位的混戰(zhàn)。隨后，羅馬帝國又經(jīng)歷了瓦倫蒂尼安王朝、狄奧多西王朝時期。395年，狄奧多西一世死前將帝國正式分為東西兩部分，東部讓長子阿卡迪烏斯繼承，都城設(shè)在君士坦丁堡，西部則讓幼子霍諾里烏斯繼承，都城仍在羅馬。

疆域遼闊的古羅馬帝國事實上已經(jīng)崩潰了，羅馬帝國的輝煌只是曾經(jīng)的往事。

當(dāng)羅馬帝國分裂為東西兩部分，便開始遭到"蠻族"的入侵，如哥特人首領(lǐng)阿拉里克旗下軍隊。大敵當(dāng)前，東西羅馬帝國卻不是團結(jié)一致抗敵，而是各自心懷鬼胎，希望外人去攻擊自己的手足。東西羅馬此舉無疑是自掘墳?zāi)?，在勢力被日漸削弱之后，首先是西羅馬帝國慢慢無法維持，只是茍延殘喘。最終，476年，西羅馬的最后一個皇帝--羅慕路·奧古斯都路斯，被手下的日耳曼族將軍奧多亞克廢黜，西羅馬帝國在內(nèi)憂外患中滅亡。

西羅馬帝國滅亡后，東羅馬帝國，也被后人稱為"拜占庭帝國"，名正言順地成為了羅馬帝國的正統(tǒng)，將古羅馬文明傳承下去。而這個古羅馬文明的繼承者，也將繼續(xù)把羅馬帝國征服、擴張的故事書寫下去。而這一筆下去，竟又是一個千年帝國。