從西鄉(xiāng)隆盛開始，日本間諜的魔爪摸向了鄰近的中國，樺山資紀、荒尾精、根津一、向野堅一等探路者頻繁出沒，黑龍會、漢口樂善堂、上海日清貿易研究所等間諜組織也相繼展開活動。中日之間開始進入了地下暗戰(zhàn)：一場甲午海戰(zhàn)，日本間諜取得制勝先機，令號稱“海上霸主”的北洋水師全軍覆沒；侵華戰(zhàn)爭中，日本間諜又屢施反間計、謀刺何應欽、策反汪精衛(wèi)、害死吳佩孚、毒殺李士群？？在中國內部攪起一波波滔天巨浪。

1871年7月29日，日本大使伊達宗城與清朝的李鴻章在天津舉行會談，簽訂了中日關系史上的第一個條約，也是近代中國第一個平等建交條約《中日修好條規(guī)》。該條規(guī)的主要內容有三：一、兩國商民準在雙方指定的通商口岸進行貿易（中國開放口岸14個，日本開放8個），但不得進入內地；二、兩國之間貨物進入對方口岸，均照對方海關的稅則完稅；三、兩國在對方指定口岸可設領事，約束本國國民，民事案件歸領事審理，刑事案件由領事和地方官會審。中國還不知道，條規(guī)簽訂之時，日本其實早已經在謀劃如何侵略中國，他們從海路向南擴張的目標就是琉球和臺灣，《中日修好條規(guī)》不過是對方施放的第一枚煙幕彈，躲在煙幕彈背后的則是一批批心懷叵測的探路者。

西鄉(xiāng)隆盛的連環(huán)陰謀

西鄉(xiāng)隆盛是日本江戶時代末期的薩摩藩武士、軍人、政治家，被稱為明治維新三杰之一，維新成功后他一直鼓吹并支持對外侵略擴張，成為日本近代史上最早一位開始策劃侵略中國的陰謀家。西鄉(xiāng)隆盛慣于出語驚人，就是他最先提出采取外交政策防止歐美列強的干預，而后尋機出兵攻占臺灣島，“以便永鎮(zhèn)皇國之南門”的侵略方針，而后又親自策劃、指揮部下同時從海陸兩方面發(fā)起對華間諜戰(zhàn)，將矛頭直接對準了中國的東北與臺灣。

1872年初夏，西鄉(xiāng)隆盛在征得外務卿副島種臣、陸軍參謀板垣退助的同意后，經過一番詳細商討與周密策劃，制定了近代史上日本對中國的第一次間諜行動，這次行動的執(zhí)行者是外務省三位官員--池上四郎、武市正干和彭城中平。

三人偽裝成商人先到上海，又經煙臺到達營口，最后于當年9月到達奉天，也就是今天的沈陽。清政府一開始就對這三人的行蹤感到十分可疑，派人跟蹤監(jiān)視，多次盤問他們此行的目的。狡猾的間諜總是敷衍著說：“我們就是參觀參觀，看看有沒有什么感興趣的貿易?！币坏┥婕暗秸螁栴}，他們就以“我們是商人，不懂這些”來搪塞過去。盤查的清軍雖然疑慮重重，可因為掌握不到一點證據，無法將其治罪。

這項負有特殊使命的刺探活動從9月一直持續(xù)到次年4月，半年多里，三名間諜有驚無險地橫跨東北多省，獲得了不少重要情報。比如記錄下當?shù)氐牡匦巍夂?、交通、政治、軍備、產業(yè)、風俗習慣，調查當?shù)氐奈锂a物價、商貿往來，還有俄國人在滿洲的活動情況，他們甚至能準確說出遼河幾月幾日開始封凍、何時人馬可以在河上往來、何時解凍等細小問題。

回國后，三位探路者受到了西鄉(xiāng)隆盛與副島種臣的熱情接待，西鄉(xiāng)隆盛非常關心中國國內形勢，迫不及待地發(fā)問：“聽說滿洲因為軍力薄弱，被俄國人占了很多地方，現(xiàn)在情況怎么樣？”池上四郎答：“滿洲軍力一向薄弱，現(xiàn)在的盛京將軍雖然要求朝廷重設常備兵，但沒什么成效，因為整個清廷內部，官員腐敗成風，軍事防務變得很松懈。俄國人入侵中國，這本身就說明清朝官兵不堪一擊。只有曾國藩的湘軍與李鴻章的淮軍尚可一敵，有可能對帝國未成的計劃形成阻礙，不過他們目前都不駐在滿洲?！?

“中國的朝廷內部真是腐敗透頂嗎？不知道這樣一個國家對帝國入主韓國會有多大的影響力？”副島種臣接著問。池上四郎說：“中國整個朝廷官爭民利，吏治敗壞，綱紀廢弛，尤其是軍隊士氣低落，兵員怯懦，戰(zhàn)斗力極差，如果這種狀態(tài)繼續(xù)持續(xù)下去，不出數(shù)年中國就將土崩瓦解，現(xiàn)在正是帝國出手解決韓國問題的最好機會?！备睄u種臣又問：“我還聽說中國西北部正在鬧叛亂，這是真的嗎？”“閣下說的是甘肅回民發(fā)起的叛亂吧，清政府已派左宗棠率領大軍前去鎮(zhèn)壓，不過短期內怕是未必能解決?！?

綜合以上情況，三名間諜在幾天之后又提交了一份詳細的復命報告，里面涉及了中國東北地區(qū)的基本情況介紹。西鄉(xiāng)隆盛非常高興，這份報告可是日本對中國成功實施間諜行動的最好證明啊！他時常翻閱著報告佇立在中國地圖前，目光從東三省漸漸轉向南部海疆，臺灣島？對！還有臺灣島，這是帝國從海路進入中國的絕佳登陸點，怎么能讓此處成為未知地呢？緊接著，他開始著手策劃第二次間諜行動。