威廉·提康普賽·謝爾曼（1820- 1891年）將軍，這位第33屆西點(diǎn)畢業(yè)生在美國(guó)歷史上也許是最富有爭(zhēng)議的人物之一。欣賞的人把他看做戰(zhàn)爭(zhēng)英雄和維護(hù)祖國(guó)統(tǒng)一的功臣，厭惡的人則視其為卑鄙、殘忍的魔鬼。

從內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束直到今天，威廉·提康普賽·謝爾曼這個(gè)名字在美國(guó)南方幾乎與“魔鬼”同意。在喬治亞州，當(dāng)人們談?wù)撈鹉媳睉?zhàn)爭(zhēng)時(shí)，特別是在提起北方將領(lǐng)的時(shí)候，他們能很心平氣和地進(jìn)行評(píng)頭論足，而且也能對(duì)其中不少將軍表示贊賞。但是，當(dāng)人們無(wú)意間說到謝爾曼的時(shí)候，他們的臉色頓時(shí)變得恐怖駭人，聲音大得出奇，一齊指責(zé)謝爾曼是無(wú)恥的罪犯，人類的魔鬼。他是美國(guó)歷史上最具爭(zhēng)議的人物之一。崇拜他的人認(rèn)為其是戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利之神，憎恨他的人則視其為沒有人性的魔鬼。

1820年2月8日，謝爾曼出生于俄亥俄州的蘭卡斯特。這個(gè)命苦的孩子剛出生沒多久父親就去世了，9歲的時(shí)候就被舅舅托馬斯·埃溫夫婦收養(yǎng)。謝爾曼在舅舅家里沒有被當(dāng)做人看待，舅父舅母對(duì)他一點(diǎn)也不親熱，尤其是當(dāng)他們有了自己親生的孩子后。謝爾曼也很明白自己的處境，一直都在尋找脫離這里的機(jī)會(huì)。當(dāng)他16歲的時(shí)候，毅然地報(bào)考了全美最高的軍事學(xué)校--西點(diǎn)軍校，并被破格錄取。至此，謝爾曼義無(wú)反顧地離開了蘭開斯特趕往遙遠(yuǎn)的紐約州。

謝爾曼在西點(diǎn)軍校大開眼界，也見識(shí)了在舅舅家所看不到的新鮮事物，同時(shí)他也表現(xiàn)出了極大的求知欲。但在別的學(xué)員看來他卻極不合群，這可能是由于童年的不幸，造成了他沉默寡言、堅(jiān)持原則的個(gè)性。實(shí)際上，這也是謝爾曼性格的另一面，他往往喜歡獨(dú)自一個(gè)人待在教室的一角看書。但是，一旦被激怒，他立刻就會(huì)變?yōu)橐活^憤怒的猛獸，不擇手段地進(jìn)行打擊報(bào)復(fù)。在學(xué)校里同學(xué)們都無(wú)一例外地把他看做一個(gè)“怪物”，但是在教官眼里謝爾曼卻是個(gè)極為標(biāo)準(zhǔn)的優(yōu)等生。

謝爾曼于1840年7月以全班第6名的優(yōu)秀成績(jī)順利畢業(yè)，由于在校時(shí)成績(jī)優(yōu)異被破格授予上尉軍銜，被派往了南卡羅來納州第3騎兵團(tuán)服役。隨后參加了美墨戰(zhàn)爭(zhēng)，期間也參加過一些小規(guī)模的戰(zhàn)役，戰(zhàn)后又回到了喬治亞州繼續(xù)服役后又被派往西部。