廣延博學(xué)與熱心的教員，是蔡元培在北大實(shí)行革故鼎新、造成良好學(xué)術(shù)空氣的一項(xiàng)重要措施。而實(shí)施這項(xiàng)措施的方針或指導(dǎo)思想，是“兼容并包主義”，這是蔡元培在中國(guó)近現(xiàn)代高等教育史上具有深遠(yuǎn)意義的教育主張。蔡元培不止一次地強(qiáng)調(diào)，他辦大學(xué)的指導(dǎo)思想，是“仿世界各大學(xué)通例，循思想自由原則，取兼容并包主義”。

“兼容并包”的思想，體現(xiàn)在蔡元培改革北大的各個(gè)方面。

首先，在大學(xué)的知識(shí)學(xué)術(shù)內(nèi)容上，兼容并包就是要廣采博收，囊括大典，吸收古今中外各種學(xué)術(shù)思想文化成果。蔡元培常說(shuō)：“大學(xué)者，囊括大典網(wǎng)羅眾家之學(xué)府也”，“大學(xué)是包容各種學(xué)問(wèn)的機(jī)關(guān)”。他反對(duì)宗派習(xí)氣，門戶之見，墨守成規(guī)，抱殘守缺，持一孔之見，守一家之言；而主張對(duì)中西文化兼收并蓄，融匯貫通，對(duì)新舊文化也要博采眾長(zhǎng)，發(fā)揚(yáng)光大。正是基于這種原則，蔡元培讓北大英語(yǔ)系另外開設(shè)法、德、俄及世界語(yǔ)等課程，物理系開設(shè)以居里夫人在巴黎大學(xué)講課材料為主的近代物理，中國(guó)文學(xué)方面增加詞、曲、小說(shuō)史等課程，中國(guó)史學(xué)增加西洋史的課程并改為史學(xué)系等，以至增加音樂(lè)、美術(shù)、繪畫、武術(shù)方面的活動(dòng)，更允許李大釗進(jìn)行關(guān)于社會(huì)主義學(xué)說(shuō)的研究和教學(xué)，等等。這些都是兼容并包思想觀照之下的產(chǎn)物。

兼容并包體現(xiàn)在引進(jìn)人才方面，就是不拘一格。廣延人才，網(wǎng)羅眾家，只要是“積學(xué)與熱心”并有真才實(shí)學(xué)的人，蔡元培都想方設(shè)法地延攬，從而使北大的教員隊(duì)伍發(fā)生了很大的變化。在文科方面，既集中了一批新文化運(yùn)動(dòng)的猛將，如陳獨(dú)秀、李大釗、魯迅、胡適、錢玄同、劉半農(nóng)、沈尹默、吳虞、周作人等，又有一些政治上保守而舊學(xué)根底深厚的學(xué)者，如黃侃、劉師培、黃節(jié)、辜鴻銘、崔適、陳漢章、屠寄等。此外，文科方面還集中了一些學(xué)有專長(zhǎng)的新老學(xué)者，如馬敘倫、馬裕藻、朱希祖、陳大齊、陳介石、陳垣、孟森、杜國(guó)庠、馬衡、吳梅、章士釗、劉文典、許季上、肖友梅、徐悲鴻、陳寅恪、楊昌濟(jì)、康心孚、吳承仕、沈兼士、梁漱溟、燕樹棠等；法科方面有國(guó)內(nèi)聞名的法學(xué)專家馬寅初、陶孟和、高一涵、陳啟修、黃右昌、周覽、王寵惠、張耀曾、羅文干、康寶忠等；理科方面的知名教授有李四光、顏任光、何杰、翁文灝、鐘觀光、李書華、夏元磲、秦汾、王仁鋪、丁文江、俞同奎、何肓杰、胡濬濟(jì)、馮祖荀、溫宗禹、任鴻雋、王尚濟(jì)、孫云鑄、郭世綰、陳世璋、張大椿及外籍教授葛利普等。這時(shí)的北京大學(xué)，可謂人才濟(jì)濟(jì)，名家薈萃，國(guó)內(nèi)無(wú)二。

對(duì)于延攬人才，蔡元培真是不拘一格。如當(dāng)年的梁漱溟，年僅24歲，既沒(méi)出國(guó)鍍過(guò)金，也無(wú)國(guó)內(nèi)大學(xué)文憑，但勤奮好學(xué)，能有創(chuàng)見，于是蔡元培也把他請(qǐng)來(lái)做北大講師。梁漱溟每提及此，總是強(qiáng)調(diào)自己是當(dāng)時(shí)北京大學(xué)內(nèi)得到培養(yǎng)的一個(gè)人。梁當(dāng)時(shí)和學(xué)生年齡差不多，許多學(xué)生還比他大幾歲，如后來(lái)成為著名學(xué)者的馮友蘭、顧頡剛、孫本文、朱謙之等人。更有一些梁漱溟少年時(shí)的朋友，如雷國(guó)能、張申府，那時(shí)也在北大求學(xué)。由于蔡元培聘任得人，不拘資格，使大批年輕有為的人到北大任教。據(jù)1918年初統(tǒng)計(jì)，全校有教授90人，從可統(tǒng)計(jì)到的其中76個(gè)人的年齡看，35歲以下者43人，占56.6%，50歲以上者僅有6人，占7.9%。全校教授平均年齡30多歲，最年輕的文科新聞學(xué)教授徐寶璜，年僅25歲，劉半農(nóng)、胡適，也僅二十七八歲。而這時(shí)北大本科生的平均年齡在24歲左右。這些年輕教師給北大帶來(lái)了前所未有的朝氣。