歷史的車輪轟轟隆隆地碾進20世紀(jì)二三十年代，正如魯迅詩中所言，那是一段“夢里依稀慈母淚，城頭變幻大王旗”的歲月。有槍便是草頭王，軍閥割據(jù)，戰(zhàn)亂頻仍。社會動蕩不安，人民流離失所，到處只聞啼饑號寒，觸目可見餓殍遍野。政權(quán)走馬燈似地更迭，人們的基本生活尚且得不到保障，更遑論拿巨額經(jīng)費去辦教育！剛剛從初生的陣疼中成長起來還顯得有些孱弱的北京大學(xué)又幾度面臨解體停辦之虞。但畢竟經(jīng)歷過五四新文化運動的戰(zhàn)斗洗禮，北大已經(jīng)有了一定的免疫力，生命力也更加頑強。再加上有蔣夢麟這樣一個掌舵人，它不但在痛苦的掙扎中挺了過來，而且還更進一步發(fā)展壯大。

蔣夢麟無論是在20世紀(jì)20年代代理北大校長，當(dāng)北大總務(wù)長，還是30年代正式就任北大校長，其實都沒有過上幾天安穩(wěn)日子。20年代北大在北洋政府腐敗的政治漩渦中掙扎，學(xué)潮、欠薪、政府對教育的干涉等，都要北大校長出頭去應(yīng)對協(xié)調(diào)，多數(shù)情況下，矛盾雙方形似冰炭，斗爭尖銳激烈，不可調(diào)和，真搞得人唇枯舌焦、頭禿額爛。30年代初期的北大，更是經(jīng)過張作霖奉系軍閥和初期南京政府反復(fù)折騰過的爛攤子，蔣夢麟臨亂受命，勉力恢復(fù)，實在是功不可沒。

五四運動后，北洋政府一面忙于軍閥混戰(zhàn)，另一方面對五四時期大出風(fēng)頭的高等學(xué)校變換著法子折磨，其中最常見的是欠薪。我把你餓得饑腸轆轆，衣帶漸寬，枯瘦如柴，看你還有沒有閑工夫動不動就到政府門前請愿到大街上游行。在這種情況下，北大的“大管家”蔣夢麟之狼狽可想而知。

1920年9月，蔣夢麟在北京大學(xué)全體大會上說：“本校最困難之問題，為?？畈荒馨雌陬I(lǐng)到。因經(jīng)費不按時來，實行預(yù)算甚為困難。移甲補乙，移乙補丙……去年有一個建筑公司，我們欠他一筆巨款，屢次向我們來討，我們因為沒錢，只好搪塞過去。將到中秋節(jié)的時候，他們到我的家里來討，每天來一次。到了中秋節(jié)，我就逃到西山去，不敢見他們。”

1922年12月17日，本是北大成立25周年紀(jì)念日，北大學(xué)生干事籌備大慶，蔣夢麟因北大校方囊中羞澀，不得不寫信給學(xué)生潑冷水：“政府視教育如無物，經(jīng)費積欠已九閱月余，學(xué)校勢將破產(chǎn)。機關(guān)之日常生活，尚虞不給；教職員勉力維持，已久苦枵腹；慶祝事項，在在需款，將從何出？”

他在信中又說：“學(xué)校之唯一生命在學(xué)術(shù)事業(yè)，近年經(jīng)費困難，不特曩所擬議，如圖書館、大會堂等大建設(shè)，不能實現(xiàn)；即添購圖書、儀器等一切關(guān)于同學(xué)修學(xué)方面之設(shè)備，均無從發(fā)展。故今年之大慶祝，理宜展緩……現(xiàn)在國立八校，以經(jīng)費無著，事將關(guān)門；本校雖賴教職同人，困苦維持，而來日大艱，正自難言。故不特?zé)o舉大慶祝之經(jīng)濟能力，實亦無慶祝之可言?！?/p>