民國學(xué)人中有三個出名的“大瘋子”，一個是被稱為“章瘋子”的章太炎，一個即前述“劉瘋子”劉師培，還有一個“黃瘋子”就是黃侃。這三人不僅都是民國時期的國學(xué)大師，而且章太炎、劉師培與黃侃還是師生關(guān)系。學(xué)問大、脾氣怪又是這三個瘋子的共同特點。其中黃侃的脾氣之大、性格之怪更是學(xué)界聞名。周作人是這樣評價他的：“要講北大名人的故事，這似乎斷不可缺少黃季剛，因為他是章太炎門下的大弟子，乃是我們的大師兄，他的國學(xué)是數(shù)一數(shù)二的?？墒撬钠夤云?，和他的學(xué)問成正比例，說起有些事情來，著實令人不能恭維。”

黃侃，1886年4月3日生于成都，初名喬鼐，后更名喬馨，最后改為侃，字季剛，又字季子，晚年自號量守居士。他祖籍湖北蘄州，父親為黃云鵠，字翔云，進士出身，曾做過四川鹽茶道、成都知府，后官至四川按察使，為清二品大員和著名學(xué)者，—生著述甚多。黃侃幼而聰穎好學(xué)，才氣過人，3歲開始背誦唐詩宋詞，4歲就延師誦讀。

1903年，17歲的黃侃以優(yōu)異成績考入湖廣總督張之洞創(chuàng)辦的新式中學(xué)——武漢文華普通中學(xué)堂，與宋教仁、董必武等是同窗，因宣傳反清思想被開除。后因其父與張之洞之友誼，1905年張之洞以官費送他去日本早稻田大學(xué)留學(xué)。黃侃到日本后加入同盟會，結(jié)識了章太炎。關(guān)于他和章的結(jié)識，坊間還流傳一段笑料。相傳當時黃侃住樓上，章太炎住樓下。一個月黑風高之夜，黃侃偶因內(nèi)急，竟隨手寬帶解褲從樓窗往下天水直瀉。章太炎此時夜讀正酣，驀地一股腥臊瀑布般往下飛濺，禁不住高聲怒罵。黃侃本系貴公子出身，且正年輕性躁，自然也投桃報李。真是不罵不相識，待雙方大罵中互通姓名，彼此竟然都有如雷貫耳之驚。章太炎年齒稍長于黃侃，且是淵博絕倫的樸學(xué)大師，黃侃便立馬折節(jié)口稱弟子。

1910年黃侃回國，在湖北、河南等地從事反清活動。1911年夏，他在漢口詹大悲主辦的《大江報》上寫了著名的《大亂者，救中國之妙藥也》的社論，文中寫道：“中國情勢，事事皆現(xiàn)死機，處處皆成死境；膏肓之疾，已不可為。然猶上下醉夢，不知死期之將至……此時非有極大之震動，極激烈之改革，喚醒四萬萬人之沉夢，亡國奴之官銜，行見人人歡然自戴而不自知耳。和平改革，既為事理所必無……故大亂者，實今日救中國之妙藥也。嗚呼！愛國之志士乎！救國之健兒乎！和平已無可望矣。國危如是，男兒死耳！好自為之，毋令黃祖呼佞而已。”文章登出，轟動一時，大漲了革命黨人的氣勢。武昌起義爆發(fā)后，他亦回鄉(xiāng)組織武裝，失敗后轉(zhuǎn)往上海，退出政治活動，一心為學(xué)。袁世凱奪權(quán)后，因黃侃名氣大，便想拉攏他，并準備授予他嘉禾勛章，黃鄙視袁的為人，因而拒絕接受，并寫詩嘲諷此事，說：“二十餅金真可惜，且招雙妓醉春風。”

1914年2月，章太炎從日本回國，因反對袁世凱稱帝，遭到軟禁，先囚于北京本司胡同，后囚于東城錢糧胡同。此時黃侃接受北大之邀來京擔任教授之職，輾轉(zhuǎn)打聽到章氏下落，冒著生命危險前往探視。黃侃見章寂寞一人，便以請章講文學(xué)史為由，留下來伴宿，直到數(shù)月后，遭警察驅(qū)逐。