說北大名人，就不能不提“卯字號(hào)”。所謂“卯字號(hào)”，有廣義與狹義兩說。廣義說的是房子，即馬神廟四公主府北大老宅西圍墻邊的一溜平房，當(dāng)時(shí)稱為卯字號(hào)（這里原來有許多平房，按子、丑、寅、卯排下來的），五四前后是文科教員的預(yù)備室，一人一間。蔡元培掌校及陳獨(dú)秀任文科學(xué)長后，北大文科聘請(qǐng)了許多新舊名人任文科教授，卯字號(hào)也就成了群賢聚集的場所，留下許多膾灸人口的名人逸事。狹義的“卯字號(hào)”與屬相有關(guān)。當(dāng)時(shí)北大文科教員中有兩位是光緒己卯年（1879年）出生，有三位是光緒辛卯年（1891年）出生。卯，在十二生肖中屬兔，于是己卯年出生的人又被稱為“老兔子”，如文科學(xué)長陳獨(dú)秀和主講中國文學(xué)史的朱希祖便是，辛卯年出生的則是“小兔子”，即胡適、劉半農(nóng)及劉文典?！皟晌焕贤米雍腿恍⊥米印钡墓适率敲痔?hào)名人故事中最精彩的了。另外還有老兔、中兔、小兔一說。老兔，即生于光緒丁卯年（1867年）的蔡元培；中兔，即生于光緒己卯年（1879年）的朱希祖；小兔，即生于光緒辛卯年（1891年）的胡適。他們各相差12歲，又都是北大大名人。胡適曾不無自豪地說：“北大是由于三只兔子而成名的?！薄懊痔?hào)”，土話就應(yīng)該叫“兔子窩”，一群“兔子”蹦蹦跳跳，攪得北大天翻地覆?！懊痔?hào)的名人”，在舊派嘴里是貶抑，在青年口中，則透露出喜歡和敬佩。

“卯字號(hào)”里發(fā)生的故事，不是一本書能講完的，這里我們只能取其一二，并且“老兔子”陳獨(dú)秀和“小兔子”胡適、劉半農(nóng)前文已有所見，此處也不再多說。

先說說另一只“老兔子”朱希祖。朱希祖，字逖先，浙江省海鹽人，世居海鹽富亭鄉(xiāng)長木橋，清道光年間狀元朱昌頤的族孫。他是章太炎同門中的“大拇哥”。章太炎是祖師爺式的人物，其門下有“十大弟子”，1936年太炎辭世時(shí)，“十大弟子”聯(lián)名上書請(qǐng)求政府給予國葬待遇，領(lǐng)銜的正是朱希祖，其他如馬裕藻、錢玄同、許壽裳、周作人、沈兼士、汪東、曾通、馬宗霍等，都可謂當(dāng)時(shí)學(xué)術(shù)界、教育界的大牌明星。在群星簇?fù)碇校绿滓曋煜Ｗ鏋樽顬榈靡獾牡茏又?，曾依照太平天國封“五王”的舊例，稱黃侃為天王，汪東為東王，朱希祖為西王，錢玄同為南王，吳承仕為北王?！拔逋酢痹谒麄兏髯运鶑氖碌念I(lǐng)域中，均做出了卓越的貢獻(xiàn)。章太炎對(duì)朱希祖的評(píng)價(jià)是“逖先博覽，能知條理”。此話看似輕淡，卻是許多學(xué)者苦苦奮斗一輩子也得不到的榮譽(yù)。朱希祖1944年7月去世時(shí)，中央圖書館為他舉行了隆重的公祭儀式。戴季陶主祭，蔣介石特頒“淵衷碩學(xué)”的挽詞，還特意發(fā)布一道《國民政府褒揚(yáng)朱逖先先生令》。各界名流贈(zèng)送挽聯(lián)300余副，民國元老于右任所作挽聯(lián)說：“稽古證今，東漢儒林兼許鄭；傳薪革命，西王封號(hào)比汪吳?！毕侣?lián)指的就是章太炎封王一事，而上聯(lián)則把他比作《說文解字》作者許慎和遍注群經(jīng)的鄭玄，也是推崇之至的意思。

作為“文學(xué)研究會(huì)”12位發(fā)起人之一，朱希祖的名字在中國現(xiàn)代文學(xué)史上，一度很有影響力。朱希祖在民國初年進(jìn)北大，是各“兔子”中在北大資格最老的。他擔(dān)任的北京大學(xué)歷史系主任一職，也是中國歷史上第一個(gè)歷史系的系主任。