朱希祖曾作詩自嘲：“不與人物接，不與山海游。終生伏幾案，天地一書囚?！薄皶簟钡膫€人藏書數(shù)量之多、質(zhì)量之高在當時可謂首屈一指。他從早年留學(xué)日本時受章太炎影響開始收集晚明史籍，一直到死前還在籌劃建立“酈亭圖書館”，一生嗜書，酷愛藏書。周作人在《知堂回想錄》中曾說：“尤其是在舊書業(yè)的人們中間，提起‘朱胡子’來，幾乎無人不知，而且有點敬遠的神氣。因為朱君多收藏古書，對于此道很是精明，聽見人說珍本舊鈔，便揎袖攘臂，連說‘吾要’，連書業(yè)專門的人也有時弄不過他，所以朋友們有時也叫他作‘吾要’。這是浙西方言，里邊也含有幽默的意思?！币蛉绱恕拔嵋保?937年，朱希祖的個人藏書已達到驚人的25萬余冊，相當于一個小型圖書館了，其中抄本、稿本和古本方志、筆記、雜著等珍本、善本多達700余種。朱希祖的藏書中有很多是海內(nèi)孤本、秘本，胡適經(jīng)常到朱家來看藏書，談版本，請教學(xué)問。胡適的《中國哲學(xué)史大綱》上冊一出版，引來一片叫好聲。作者在序言中特別向朱希祖“獻媚兒眼”，說：“對于近人，我最感謝章太炎先生。北京大學(xué)的同事里面，錢玄同和朱逖先兩位先生對于這書都曾給我許多幫助?！钡m的單相思朱希祖卻并不領(lǐng)情，朱毫不客氣說此書寫得膚淺，還肯定地說胡適既不懂佛學(xué)，也不懂宋明理學(xué)，他這本《中國哲學(xué)史大綱》是寫不下去的。后來胡適的《中國哲學(xué)史大綱》只出到中冊，下冊果然無疾而終。

在“書囚”、“吾要”之外，朱希祖還有其他一些綽號。北京大學(xué)的日刊一度曾將他的姓名誤刊為米遇光，所以有一時期友人叫他“米遇光”。但其流傳最廣的綽號是“朱胡子”，因為他留有一副美髯。北大同仁及舊時同學(xué)普遍稱他為“而翁”，其實就是朱胡子的雅化和文譯?！罢f文解字”上說“而，頰毛也”，朋友當面不好叫他朱胡子，但叫“而翁”則無妨，這也是文言的好處了。這只“老兔子”在北大任職時間很長，直到20世紀30年代中期才離開，離開之后，據(jù)說胡子也就剃掉了。

第三只“小兔子”劉文典，字叔雅，安徽合肥人，出生于1889年12月。他少年時在教會學(xué)校安徽公學(xué)讀書，很早就從事革命活動，1907年加入了當?shù)氐母锩鼒F體同盟會，1909年赴日進早稻田大學(xué)留學(xué)，曾師事章太炎、劉師培。1911年，國內(nèi)武昌起義一聲炮響，海外革命志士紛紛回國參加反清斗爭。次年，以孫中山為臨時大總統(tǒng)的南京政府宣告成立。這時劉文典也滿懷革命激情地回到上海，在同盟會機關(guān)報《民立報》任編輯和翻譯，以“天明”的筆名鼓吹民主，辛亥革命后又追隨孫中山從事反袁活動。1913年3月“宋案”發(fā)生，袁世凱派人在上?；疖囌景禋⑺谓倘实?，當時劉文典在場，也同時中彈，手臂受傷。第二次革命失敗，他再次東渡日本，任職于孫中山秘書處，并參加了孫在日本組織的中華革命黨，繼續(xù)從事反袁的革命活動。1916年袁世凱在全國人民憤怒的討伐聲中垮臺，劉文典也結(jié)束了流亡生活回到祖國。1917年他被陳獨秀請到北大，從此脫離革命事業(yè)，走上了一條為學(xué)術(shù)而奮斗的道路。

劉文典一生狂放，無所畏懼，但對另一“小兔子”胡適卻十分佩服，以摯友待之，以師長視之。1921年11月，北大成立了研究所國學(xué)門，胡適擬了一個計劃，想要把有價值的古籍整理出來，使每一種書成為可讀的單行本。其中劉文典負責(zé)整理兩部書：一部是《諸子文粹》，另一部是《論衡》。《國學(xué)季刊》成立編委會，胡請劉文典擔(dān)任該刊的編輯。后來事實證明，劉沒有辜負胡之厚望。經(jīng)過一段時期的艱苦奮斗，劉文典終于完成了他的第一部學(xué)術(shù)專著《淮南鴻烈集解》。他先用心把書的全文背得滾瓜爛熟，然后收集資料，博采眾家所長，再加入自己的研究心得，廢寢忘食地進行校注，半夜躺在床上，若想起一條材料或是一個問題，便馬上起來把它記下來，這樣日以繼夜地辛勞，最后終于成功，按計劃完成了這部巨著的校注工作。