可見，此時古代女子對貞操的重視已經(jīng)超過對生命的重視的。寧可不要命，也要保住貞節(jié)，這就是"烈女"。

明代開封農(nóng)家女單三姐年僅14歲就出落得亭亭玉立，引得不少好色之徒的垂涎。單家附近有一惡少也覬覦她的美色，一日趁她父母不在家就想強奸她。單三姐雖然年紀(jì)不大，但女子餓死事小，失節(jié)事大的道理她還是懂的。為了不讓惡少得逞，小姑娘誓死反抗，緊緊抓住自己的中衣就是不松手。惡少見這個小姑娘太難辦便心起歹意，將她殺了。可憐年僅14歲的單三姐，到死還緊攥著中衣領(lǐng)口不松手。

官府聽聞此事后對死者進(jìn)行了檢驗，在確認(rèn)她并未失身后，將其旌表為烈女。試想一下，如果經(jīng)檢查確定單三姐已經(jīng)被強奸了，那即使她生前如何拼死抵抗，最終她是得不到烈女的稱號的，而且她的家族恐怕也會因為她被強奸而蒙羞。

沒有什么東西比生命更重要的了，誰不知道生命僅有一次的道理？可古時就是有那么多的婦女"自愿"地為了貞節(jié)去犧牲自己的生命。這時，能夠想起的也只有魯迅筆下所批判的"吃人的舊禮教"。不錯，那一出出完全就是受吃人禮教毒害的悲劇。

據(jù)記載清乾隆時期，山西有個姓李的人是個性無能，他的妻子陳氏忍受不了寂寞，常常跑回娘家。有一次陳氏又跑回了娘家，這一次她再次被父親陳繼善親自送回了夫家。不料，陳繼善前腳剛離開，陳氏后腳就又一次跑了回來。陳繼善一怒之下將女兒活活勒死，然后自己也上吊了。

這是一幕令人痛心的慘劇，但這樣的慘劇在封建社會并不少見。在今天看來陳繼善這個父親實在是太殘忍了，僅僅因為女兒喪失貞節(jié)，成為全家的奇恥大辱就要將女兒置于死地?？上胂朐诋?dāng)時誰又能不在乎家門聲譽呢？反之，如果是女子恪守貞節(jié)，那就是家門大幸，就能光耀門楣了。

清代學(xué)者方苞寫過一篇《康列女傳》，康烈女是個商人的女兒，許配給了貧家之子張京。不料良緣尚未締結(jié)，人還沒有過門，張京就死了。更讓人沒有想到的是，未過門的康烈女以張家媳婦之名上吊自殺了。之前，張家原本是個破落之家，張京的父親品行又不好，本來人們對他們家的態(tài)度是很輕視的?？蓮埣壹议T有幸，由于康烈女的死，張家馬上身價百倍，在京師出了名。由此可見，女子守節(jié)或殉夫能讓整個家族出名、得益，女子淪為犧牲品更是有價值的。

對于節(jié)烈者朝廷大力表彰，而那些所謂的不節(jié)烈者她們的處境則愈來愈惡劣。從宋代至明清，不僅官府，民間對"失貞"當(dāng)事人的懲罰也極為嚴(yán)厲，輕者被逐出族門，重者則施以沉潭、火燒甚至是凌遲處死等酷刑。