魯?shù)婪蜓壑械臒釡I已經(jīng)干透。殘酷的形勢仍然緊逼著他，他一刻也不能放松自己，讓洛林就此被敵方輕易擊潰。身旁的士瓦本伯爵一直沉默著，神色嚴(yán)峻。

或許洛林還有一線生機(jī)。如果真的還有，也許就取決于這位伯爵。

一眾領(lǐng)主和大貴族都聚集在阿爾伯特周圍，他們有意拖在后面。阿爾伯特也在望著自己的哥哥，他身邊的心腹壓低聲音對一個四十多歲、相貌精明的領(lǐng)主問道："登霍夫伯爵，他們一定是打算在今晚私下會面，要不要想辦法阻止他們？"

身著銀狐大披風(fēng)的登霍夫伯爵在微笑，隱隱閃現(xiàn)出嘴角尖尖的犬齒。

"就讓他們好好談?wù)劙?。我們今夜不妨安心休息，他們兩人無論誰都無法決定任何事情。"

士瓦本伯爵頭上的王冠，在火光的照耀下，在他金絲一般的卷發(fā)上，呈現(xiàn)出黑鐵的光芒。登霍夫的雙眼幾乎定在王冠上。

不錯，士瓦本占壓倒優(yōu)勢的兵力掌握在阿爾伯特和他，還有幾個站在他們這邊的領(lǐng)主手里，士瓦本到底誰說了算，人人心里都非常清楚。

需要提防的只有一樣事情，登霍夫朝周圍瞟了一眼，然后將頭稍微向阿爾伯特靠近些，悄聲說道：

"王爺，洛林公爵不是那么好對付的，要當(dāng)心。"

阿爾伯特也隨之向魯?shù)婪蚰沁吙慈?，魯?shù)婪蛟谀癯了?。阿爾伯特的黑眼睛在黑暗中映著火光而不斷閃動，嘴角慢慢浮起夷然而冷冽的殘酷微笑。

城堡最輝煌最華麗的房間是為士瓦本伯爵準(zhǔn)備的。彩繪的絨毯釘在墻壁上，隔絕開潮氣和寒冷。又高又深的壁龕里，是鍍金的基督和圣母像。

在這個像宮殿廳堂一樣宏大寬闊的房間之中，一張金色厚錦緞做頂?shù)乃闹蟠惨呀?jīng)鋪好了，床幃是繡著金絲的猩紅色織錦緞。大床鋪著厚而柔軟的羽毛墊子，金光閃閃的阿拉伯絲綢床單上面，覆蓋著最上等的黑貂皮。

大床一側(cè)腳下的地面上，鋪著一大塊又密又厚的棕色狐皮，是用十多張狐皮連接在一起做成的。

馬克西米利安正站在這塊狐皮上。他已經(jīng)從頭上取下王冠，正準(zhǔn)備更衣就寢。那頂鐵冠戴在頭上已經(jīng)整整一天，他皺著眉頭長時間地望著它。

這頂著名的鐵王冠，是由極為罕見的色澤烏亮的金塊雕琢而成，共有十二個面，每一面都刻著簡練而粗獷的紋飾，鑲嵌著由黃金圓環(huán)圍繞的大塊紅寶石。這顏色如鐵的王冠異常沉重，戴上它，將它保留在頭顱上，需要的是勇氣和堅毅。

可是，卻不僅僅有勇氣和堅毅就夠了，還需要由幸運(yùn)來作保護(hù)。

也許，即使有幸運(yùn)也不夠。一片苦惱的陰影進(jìn)入了馬克西米利安的眼睛。

幾個侍從環(huán)繞著他，捧著柔軟的亞麻睡衣。

這時有人輕輕地敲門。他沒有轉(zhuǎn)身，只是說道："進(jìn)來。"

他的衛(wèi)隊長走了進(jìn)來。他問道："什么事，泰奧多爾？"

"洛林公爵希望與您單獨(dú)會見，現(xiàn)在他就在議事大廳。"衛(wèi)隊長回答。

他稍顯猶豫，但很快就說道："請公爵稍候，我即刻就去。"

衛(wèi)隊長剛轉(zhuǎn)身，馬克西米利安又把他叫住。

"泰奧多爾，你帶上可信的人，守住議事廳的各個大門，不要讓任何人聽到我們的談話。"

他重新戴上王冠，離開房間，經(jīng)過像迷宮一般迂回的長廊，來到大廳通向內(nèi)側(cè)的門口。已有兩個士兵把守著那里。他朝侍從們輕輕擺了擺手，讓他們等在外面。

大廳里空蕩蕩的，衛(wèi)隊長已經(jīng)讓無關(guān)的人全部離開。魯?shù)婪颡?dú)自一人待在那里，微微垂著頭，思索著該如何提出懇求。他沒有讓自己的隨從跟著自己進(jìn)入大廳，那些人也根本就不愿再來到這個無限屈辱的地方。

馬克西米利安在門口停了一下，他的腳步很輕，因此魯?shù)婪虿]有發(fā)覺他已經(jīng)來到。對于即將面對的這個人，馬克西米利安忽然感到自己幾乎沒有什么信心。

不過，他還是朝魯?shù)婪蚩觳阶哌^去，一邊走一邊向魯?shù)婪蚝χ乱狻?/p>

"真是太好了，公爵，我一直就期待著能有這樣的時刻，讓我們能不受任何干擾地好好談一談！"