“不迷賭的人，才能靠賭贏錢(qián)?！贝嗽捠囚米薪?jīng)營(yíng)賭博后的一句經(jīng)驗(yàn)之談，這與他幼時(shí)的朦朧體會(huì)，不無(wú)關(guān)系。

獨(dú)闖香江

裘仔到了啟蒙的年紀(jì)，仍在做牧童。斗蟀旺季，牧童輪換放牛，其余的牧童去抓蟀、斗蟀、賭蟀。這天，輪到裘仔和另一個(gè)牧童“當(dāng)差”，裘仔有幾只悍蟀急需脫手。他便“告假”去了墟市的蟀坊，看看有無(wú)肯出高價(jià)的蟀主。

遇著暴風(fēng)雨，斗蟀沒(méi)斗成，裘仔好不容易才在茶鋪尋到買(mǎi)主，時(shí)間已是下午了。他趕到村后的河灘，另一個(gè)牧童正坐在草地上哭，原來(lái)裘仔家里的大牯牛在起風(fēng)暴時(shí)跑失了。裘仔一時(shí)嚇白了臉，叮囑這牧童不要回村說(shuō)，急急惶惶去尋找牯牛。

裘仔邊走邊問(wèn)，馬不停蹄輾轉(zhuǎn)百多里路，次日午后才在市橋鎮(zhèn)（今番禺市）西面的河灣找到他的大牯牛。牛仍在盜牛賊手中，裘仔要牛不成，盜牛賊反倒要裘仔交20大元贖金。裘仔說(shuō)：“要贖金可以，你們跟我去我舅家區(qū)員外府上取，給一百兩銀都可以?！眳^(qū)瀚仁可是市橋大名鼎鼎的鄉(xiāng)紳，咸豐舉人，同治年間任道署僉事。盜牛賊怕了，立即讓裘仔牽牛。裘仔叫道：“小爺餓了！”盜牛賊馬上帶裘仔上酒肆食飯，還給足了做盤(pán)纏的銅錢(qián)。

區(qū)瀚仁哪里是裘仔的什么舅？裘仔也壓根沒(méi)見(jiàn)過(guò)區(qū)瀚仁。不過(guò)，他倒是認(rèn)識(shí)區(qū)家的七公子，那是個(gè)好蟀貪色的花花太歲。裘仔曾在大獵的蟀坊見(jiàn)過(guò)區(qū)老七，人人都怕他、巴結(jié)他。裘仔曾賣(mài)過(guò)一對(duì)蟀王給區(qū)老七，至于區(qū)老七是否還記得這個(gè)賣(mài)蟀鄉(xiāng)下仔？裘仔不知道，但他知道跟區(qū)家“攀親”準(zhǔn)沒(méi)錯(cuò)。

裘仔狐假虎威奏效。他的這一潛質(zhì)，到中年大放異彩，在政界商界游刃有余。

裘仔牽牛回家，不但沒(méi)得到霍老大的褒獎(jiǎng)，反得到一頓毒打。其父不再讓裘仔放牛，怕他心野了收不回。裘仔上霍老大開(kāi)的鍋鋪?zhàn)鰧W(xué)徒，鍋鋪在墟市，是前店后坊的格局，自產(chǎn)自銷(xiāo)。裘仔成天呆在四壁墨黑的作坊里。

學(xué)徒并沒(méi)有學(xué)藝，裘仔的活計(jì)是打磨。那時(shí)沒(méi)有打磨機(jī)，也沒(méi)有砂輪，用的是礪石。新鑄的鐵鍋有許多毛刺，需用礪石慢慢地磨平磨光，這樣才好賣(mài)。裘仔天生好動(dòng)，做牧童更是心野如鷲，現(xiàn)在要他整天蹲在地上打磨，比蹲大牢還要難過(guò)。要命的是父親三天兩頭來(lái)作坊，裘仔最不愿看霍老大那張賣(mài)棺材的臉。

忽一天，裘仔腳板搽豬油，開(kāi)溜了。

我們據(jù)“光緒十二年去港”的記載，推算霍芝庭去香港那年是９歲。那個(gè)時(shí)代，一般店家農(nóng)家的小孩到這個(gè)年紀(jì)，都得跟隨大人做活，但獨(dú)自出遠(yuǎn)門(mén)謀生，卻不多見(jiàn)。即使單獨(dú)出遠(yuǎn)門(mén)，通常有大人寫(xiě)的帖子，拿帖子去找親朋同鄉(xiāng)，好有個(gè)關(guān)照。

裘仔急欲掙脫家庭的羈絆。同時(shí)，上回尋牛，令他大開(kāi)眼界，他始知天地之大，外面的世界很精彩。那時(shí)，鄉(xiāng)下人公認(rèn)的天下繁華都市，第一是廣州，第二是香港。廣州離家太近，霍老大一年要去幾趟廣州，他怕給父親發(fā)現(xiàn)，所以他選擇了“浮在海上”的香港。

裘仔在港島的西營(yíng)盤(pán)上岸。西營(yíng)盤(pán)是香港最早開(kāi)發(fā)的地區(qū)，也是最大的華人聚居區(qū)。那時(shí)進(jìn)出香港毋須辦護(hù)照，海關(guān)也不檢查人員往來(lái)，島上居民均無(wú)戶籍身分，只要你能呆下來(lái)就是香港人。裘仔上岸的這個(gè)地方，恍若廣東的一個(gè)水邊城鎮(zhèn)，清一色廣東風(fēng)格的樓堂屋舍，叫法與廣東不同，統(tǒng)稱(chēng)為“唐樓”。華人皆是滿清裝束，女人梳髻，男人則留長(zhǎng)辮。華人以廣東人為多，有裘仔熟悉的廣州白話，還有難懂的粵北客家話，及粵東的潮汕話。