開初，澳葡當(dāng)局把遏制頹勢的希望寄托在殖民地位上。1843年，葡國當(dāng)局一反過去對華“恭順”態(tài)度，派出使團(tuán)到廣州談判，向清政府代表提出7項擴(kuò)張要求，其中包括免交地租500兩銀，占領(lǐng)從圍墻到關(guān)閘地帶等。若滿足葡方的要求，便造成“葡屬澳門”的既成事實。

葡國的一廂情愿，遭到中國代表的拒絕。

港盛澳衰的鮮明反差繼續(xù)惡化，澳葡當(dāng)局幾乎到了山窮水盡的地步。于是葡國采取軟硬兩手：硬的一手，欺清朝政府軟弱，自恃武力強(qiáng)大，拒絕繳納澳門地租，取代清吏強(qiáng)行向華人征稅；軟的一手，（不顧中國主權(quán)）宣布澳門為自由港。

澳門自由港如何能與香港自由港相比？當(dāng)局便向賭業(yè)“埋手”（入手），香港禁賭，澳門開賭——于1847年正式宣布博彩業(yè)合法化。專營權(quán)歸澳府所有，招商承辦，政府向賭館征收賭稅，鼓勵賭商名正言順開賭、賭徒堂而皇之參賭。

香港一方，麥當(dāng)奴開創(chuàng)的“寓征于禁”，雖不能完全奏效，還是有一定的遏制作用。資本小的賭商無法競投賭牌，開地下賭檔又不安全，他們便轉(zhuǎn)道澳門開賭。澳門賭牌招商，從來沒有搞過公開競投，只要繳納一定的牌照費，就可開賭。19世紀(jì)70年代，澳府的財政收入達(dá)到20萬元以上；同期港府的財政收入70多萬。就澳門的城市規(guī)模，它的經(jīng)濟(jì)“發(fā)達(dá)”程度不亞于香港。

1872年香港禁賭，走投無路的香港賭商，一部分改行從事他業(yè)，一部分返回廣東老家，還有相當(dāng)部分來到澳門重操舊業(yè)。澳門賭業(yè)畸形繁榮，盛時賭館竟達(dá)200多家。

此外，澳門的公煙（鴉片）業(yè)、豬仔（勞工）販賣業(yè)、煙花（色情）業(yè)等亦十分昌盛。這些號稱澳門經(jīng)濟(jì)支柱的行業(yè)，沒有一項是社會宗教人士眼中的正業(yè)。博彩業(yè)和煙花業(yè)構(gòu)成澳門旅游的主要內(nèi)容，香港持牌賭館妓寨林立，博彩業(yè)及煙花業(yè)成了澳門旅游業(yè)的巨大優(yōu)勢。

1852年，香港怡和洋行的“皇后號”客貨輪開始定期往返于香港澳門，到1865年怡和等洋行組織省港澳輪船公司，購置了動力客輪定期航行于廣州、香港、澳門。初時，港澳間的班輪乘客稀少，在香港禁賭后卻常常爆艙，賭徒追隨賭商來澳門“撲水”（賺錢）。

當(dāng)時廣州的賭風(fēng)也十分盛行，但廣州賭博時開時禁，既掃港客賭興，又令賭客缺乏安全感。港客唯恐赴穗難圓賭錢好夢，唯有來澳門賭博。并且，去澳門的航程還不及去廣州的一半。

香港成為澳門賭業(yè)的主要客源，直到今天也是如此。

1896年7月10日，葡萄牙政府宣布禁賭令。法令只在葡國國內(nèi)及多數(shù)海外殖民地實施，但飽嘗賭利甜頭的澳門當(dāng)局僅僅在澳門宣布一下了事，并沒有執(zhí)行。葡國的禁賭令對澳門不起作用，澳府巧立名目征收賭捐，賭商賭徒照賭不誤。

晚清時的澳門雖不像今日這樣以賭而“享譽(yù)世界”，但絕對是廣東有名的賭埠。我們縱觀澳門廣東賭博史，發(fā)現(xiàn)廣東的賭業(yè)對澳門影響甚大。否則，澳門的賭業(yè)即使有香港的賭客支撐，也不會這般豐富多彩。